宫里的宫女们私下传言,首相和礼部尚书两位公爵,碍于皇帝突如其来的“任性决定”,即便原本日程排得满满当当,也不得不重新调整,腾出时间处理旅行相关的事宜。
……这话也对,但其实他们从一开始就很乐意。毕竟,我去他们各自的领地时,他们能亲自招待,在我面前刷好感;我不在帝都的日子里,他们又能毫无顾忌地在城里布局,推进自己的计划。这么好的事,他们怎么可能不答应?
可我这边,却遭到了一位贵族的强烈反对。
“陛下,请您三思!帝国国库早已空虚,根本承担不起您这次全国出访的费用啊!”
说话的是努姆巴尔伯爵若弗鲁瓦·德·努姆巴尔——他既是中立派贵族,也是帝国的财政部长,沃德伯爵曾评价他是“支撑帝国运转的最后一道堡垒”。
上一代皇帝在位时,帝国财政就陷入了困境,这么多年来,全靠努姆巴尔伯爵苦心经营,才勉强维持着收支平衡,没让财政彻底崩溃。从某种意义上说,他算是帝国最忠诚的臣子了。如今他这么激烈地反对,倒不是真的要阻拦我,更像是在“演戏”——毕竟,财政部长“为省钱反对皇帝出行”,既符合他的身份,也能让首相和礼部尚书放松警惕,算是一举两得。
“解决费用问题,本就是你的职责。”我故意摆出一副“不懂事”的样子,语气平淡地回应。
“陛下!臣等已经拼尽全力了!”努姆巴尔伯爵的声音里满是焦急。
是啊,我知道他做得很好。我也清楚,他因为常年操劳财政事务,压力大到头皮发麻,还落下了胃痛的毛病,又因为经常熬夜核对账目,眼下总是挂着浓重的黑眼圈……可我现在没有别的办法,只能暂时让他受委屈。
目前帝国的财政状况,能用三个问题概括——没有“铸币权”、深陷“严重通货膨胀”、还常年面临“财政赤字”,这三点,就足以说明帝国财政已经走到了绝境。
第一个问题“铸币权缺失”,要追溯到前任皇帝爱德华三世时期。那位皇帝做过的蠢事不计其数,但在我看来,单是“出售帝国铸币厂”这一件,就足以让他“名留青史”——恐怕历史上,再也找不出第二个这么荒唐的君主了。我前世没学过经济学,不懂其中的深层影响,但即便如此,也知道“把铸币权卖出去”是绝对行不通的事。
后来,爱德华四世(上一任皇帝)曾想重新收回铸币权,发行帝国自己的货币,可刚有想法,就被首相(拉乌尔公爵)和礼部尚书(阿基卡尔公爵)
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