“棠”字的尾音还飘荡在空气中，场上的气氛却诡异地凝固了。十四王爷的脸色白了又红，红了又青，霎那间在各种颜色中如走马灯似的来回切换。好半响，王爷吐出一口浊气，干笑着轻轻鼓了两下掌，说：“好诗！好诗！饮酒！饮酒！”如梦醒般稀稀落落地响起应和“饮酒！饮酒！”气氛重新开始流动。怪异的是，没有人再提及新诗。就好像纳兰吟诗这件事并没有发生过。这不同于过往每次对新诗品头论足热烈讨论的习惯。
纳兰明仁后知后觉地察觉到了异常。然而，他不清楚问题到底出在哪里。在忐忑中他随众饮了两轮，便以要净手的理由离席。他需要一个不受干扰的空间找到异样的缘由。
穿过回廊步入后园，纳兰明仁步履渐缓。紫檀木屐在卵石小径上一搭一搭地发出踢踏的撞击，融入了夜色回响后，泛出了几分空明意味。少的头脑凭空添了几分清明。他强压下不安的情绪，一边踱着步一边飞速地推敲判断着各种可能。
刚绕过太湖石障，立在月洞门下的鹅黄女娘如银饰脆击的声音传来：“郎君大胆！公然忤逆王爷，侮辱宰相！”女娘手持团扇，裙裾轻扬，神色狡黠。
纳兰一怔，随即心头大喜：这是天上掉下来的解惑人。他迅速收敛情绪，只留一片不役外物的淡然，然后，整理出故作不解也的确不解的神情，问道：“姑娘何出此言？”
人生如戏，全靠演技。当纳兰明仁吐出疑问时，他的神情带着三分茫然、三分探究、三分委屈，遮掩一分若隐若露的炽热。倘若是七八岁的垂髫，应该被称为懵懂可爱；但是，年过四旬的纳兰如此表演就略显浮夸可笑。
女娘也是人精。本着看破不说破的精神，她柔顺地配合着纳兰的表演，夸张地演绎什么叫目瞪口呆的惊讶：她竖起团扇，半遮半露地挡住张成“O”型的半边嘴巴；眼睛圆睁，眼珠停止灵动。呆立足足半响后，她吐气如兰地轻叹：“原来郎君果真不知道！”于是，她娓娓地讲述了事情的始末。而随着真相被慢慢地掀去外面的薄纱，纳兰的心越来越冰寒。原来八十新郎的主角是当朝宰相房大人。房相是四朝元老，门生故吏遍布朝野，是稳定朝堂的基石。他曾数度以年老多病向皇帝请辞归田，被夺情不允。房相娶小妾本是一桩可以风光大办的喜事，奈何小妾是个稚娘，年龄比最小的嫡孙还小两岁。家中妻妾联合儿孙辈反对得厉害，虽然都没能挡住老房的执拗与权威，但最后大家还是互相妥协了一步：小稚娘娶进门，但对外不说是房大人娶小妾，只模糊地称房家有喜。里坊
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