忠翻身下马,打量着阿古拉一行人,疑惑地问:“你们是何人?为何会在此地?” 阿古拉忍着伤痛,拿出可汗的国书,拱手道:“我乃北狄使者阿古拉,奉可汗之命,前往长安拜见大乾皇帝,商议和谈之事。” 李忠闻言,脸色微变,连忙让人给阿古拉包扎伤口,并护送他们前往边境重镇凉州。
抵达凉州后,李忠将阿古拉一行人安置在驿馆。凉州刺史张承闻讯赶来,他身材微胖,脸上总是带着一副笑眯眯的表情,可眼神里却透着精明。“阿古拉使者远道而来,辛苦了。只是不知,北狄此次求和,诚意究竟有多少?” 张承端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,语气看似随意,却带着一丝审视。
阿古拉知道,张承是大乾的地方重臣,他的态度对此次和谈至关重要。“大人,北狄与大乾交战多年,双方都损失惨重。如今,我们可汗愿意割让东部草场,每年向大乾上供牛羊三千头、马匹五百匹,只求大乾能停止进攻,让两国子民安居乐业。” 阿古拉语气诚恳,将北狄的条件一一说出。
张承放下茶杯,手指在桌上轻轻敲击着,沉默了片刻后说:“使者的诚意,本官已知晓。只是此事事关重大,本官无权做主,还需将此事上报朝廷,由陛下定夺。在朝廷的旨意下来之前,还请使者在驿馆安心等候。” 说完,他便起身告辞,临走前,还特意嘱咐驿馆的官员,要 “好好招待” 阿古拉一行人,实则是派人暗中监视他们的一举一动。
在凉州等候的日子里,阿古拉并没有闲着。他时常借着散步的名义,观察凉州的情况。他发现,凉州城内戒备森严,街道上随处可见身着铠甲的士兵,城墙上的火炮也擦拭得锃亮,显然是做好了随时作战的准备。此外,他还听说,大乾皇帝近年来大力发展军备,不仅改进了火药的配方,还打造了一批新式的弩箭,战斗力大大提升。
一天晚上,阿古拉正在驿馆内整理和谈的措辞,突然听到窗外传来一阵轻微的响动。他警惕地走到窗边,看到一个黑影正鬼鬼祟祟地在驿馆外徘徊。阿古拉心中一动,悄悄打开房门,跟了上去。黑影似乎察觉到有人跟踪,加快了脚步,朝着城外的方向跑去。阿古拉紧追不舍,在一处破庙里,黑影终于停了下来。
“你是谁?为何要跟踪我?” 阿古拉拔出短刀,厉声问道。黑影转过身,原来是一个穿着大乾士兵服饰的年轻人。年轻人见身份暴露,索性不再隐瞒,苦着脸说:“使者大人,我是凉州守军的一名士兵。我有个妹妹,去年被北狄的士兵掳走了,至今下落不明。我听说您是北狄使者,
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