民国二十四年夏，北平城里的蝉鸣聒噪得让人心烦。沈砚秋刚把槐帮1919年的案卷归档，赵毅就抱着一摞报案记录冲进办公室，额头上的汗把圆框眼镜都浸得发潮：“沈科长！前门外的齐家老宅出事了！连续三天晚上有人听到里面有女人哭，昨天还发现了一具男尸，死状跟王家村的王老四有点像！”
沈砚秋手里的钢笔顿了一下，墨水在纸上晕开一小团黑渍。他想起父亲日记里提过的“齐家”——1918年父亲卧底槐帮时，曾在信里写“齐宅藏货，需谨慎”。他站起身，抓起外套：“叫上如烟，去齐家老宅。”
齐家老宅在胡同深处，青砖灰瓦，朱漆大门早已褪色，门环上挂着一把生了锈的铜锁，锁孔里塞着半片枯叶。邻居说，这宅子空了十年，原主人齐老爷二十年前突然失踪，只留下一个老管家守着，三个月前老管家也走了，宅子就彻底荒了。
“哭喊声是从后院传来的。”住在隔壁的张老太颤巍巍地指着老宅的后墙，“每天半夜准响，像女人被掐着嗓子哭，听得人毛骨悚然。昨天早上，收破烂的老李头想翻墙进去捡东西，结果在院里发现了尸体，吓得魂都没了！”
柳如烟拿出法医箱，戴上手套，跟着沈砚秋翻墙进了老宅。院子里长满了齐腰高的蒿草，踩上去“沙沙”响，像是有人在脚边喘气。正屋的门虚掩着，风一吹，门轴“吱呀”作响，夹杂着一阵若有若无的“呜呜”声——正是邻居说的“鬼哭”。
“不是鬼哭。”柳如烟走到正屋窗边，手指敲了敲窗框上的雕花，“是通风管道的声音。这宅子的房梁里藏着暗管，半夜风从管里过，就会发出类似女人哭的声音。”她顺着房梁往上看，果然在梁上找到一个不起眼的洞口，洞口蒙着一层薄灰，还挂着几根蜘蛛网。
尸体躺在后院的石榴树下，是个三十多岁的男人，穿着短打，脸色蜡黄，嘴角没有白沫，但指甲缝里沾着黑色的粉末。柳如烟蹲下身，用镊子夹起一点粉末，放在鼻尖闻了闻：“是鸦片灰，混着少量砒霜。他不是被毒死的，是长期吸鸦片导致器官衰竭，最后砒霜加速了死亡。”
沈砚秋的目光落在男人的手腕上——那里有一道浅浅的疤痕，形状和他父亲日记里画的“槐帮成员标记”一模一样。他翻开男人的口袋，摸出一块碎掉的玉佩，玉佩上的花纹和他父亲的那块如出一辙，只是少了“砚秋”两个字。
“是槐帮的人。”沈砚秋握紧玉佩碎片，指腹摩挲着冰凉的玉面，“他来这里，肯定是为了找槐帮藏的货。”
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