倒秽处的巷子，比陆明舒记忆中的更加污秽逼仄。腐烂菜叶、馊水、粪便以及各种难以名状的垃圾混合出的恶臭，几乎形成一股有形的、粘稠的气浪，熏得人头晕眼花，几欲作呕。清晨微弱的阳光艰难地挤进狭窄的巷口，却照不亮深处的腌臜，只在湿滑黏腻的地面上投下斑驳肮脏的光影。
几个穿着破烂、面无表情的粗役，正沉默地将一桶桶黑黄色的秽物倒进停在巷子深处的、散发着更大恶臭的板车木桶里。空气中弥漫着沉闷的倾倒声和铁桶碰撞的哐当声。
陆明舒屏住呼吸，将脸埋得更低，混在几个同样早起、从附近棚户区赶来倒马桶的贫妇身后。她们大多也是神情麻木，步履匆匆，只想快点完成这令人不快的活计，没人会多注意一个同样狼狈的“同行”。
侯府那扇专供此类污物进出的黑漆小门虚掩着，一个打着哈欠、睡眼惺忪的老年门房袖着手靠在门框上，对进出的仆妇只是懒懒地扫一眼，并未仔细盘查。空气里的气味已经是最好的“通行证”和“驱逐令”。
陆明舒心跳如鼓，低着头，学着那些仆妇的样子，拎着一个从垃圾堆旁顺手捡来的、空空如也的破木桶，快步走向那扇小门。经过门房时，她能感觉到对方那浑浊的目光在自己身上停留了一瞬，或许是她过于年轻，或许是她过于单薄，与寻常倒秽的仆妇略有不同。
但门房只是皱了皱鼻子，也许是觉得气味已足够说明一切，也许是根本懒得在这种时辰多事，他很快移开了目光，继续望着巷口发呆。
陆明舒顺利溜进了门内。门后是一条更加狭窄、仅供一人通行的夹道，两边是高耸的墙壁，墙上糊满了经年累月的污渍，地面湿滑，污水横流。这里直通侯府最边缘的下人杂役区和……后厨的废弃物堆放处。
她知道，从这里想要悄无声息地接近小厨房，几乎不可能。小厨房位于内宅与前院交界处，专为侯爷等主子服务，守卫虽不如书房森严，却也绝非这种污秽之地的粗役可以随意靠近。
她需要一个身份，一个至少能让她在清晨时分，出现在厨房附近而不显得突兀的身份。
她迅速拐入夹道旁一个堆放破旧箩筐和清扫工具的犄角旮旯，将身上那件已经沾满污迹的浅碧色外衫脱下，反过来穿上——里面是颜色更暗沉、更不显眼的青灰色。她又从一堆废弃的抹布中挑了一块相对干净的（只是相对），胡乱包在头上，遮住大半张脸和发型。最后，她从角落里找到一个被丢弃的、装着几棵蔫黄蔬菜的破篮子，挎在臂弯里。
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