身形似乎挺拔了许多，眉宇间少了几分书卷气，多了几分沉毅果决。黑风峪一战的胜利，如同投入平静湖面的石子，涟漪正悄然扩散。不仅缴获的兵甲粮草充实了庄园武备，更重要的是，“颍川刘湛”这四个字，开始以一种全新的方式被人提及。
以往，他只是荀家庇护下一个略有才名的寒门学子。如今，他是临危不乱、献策保全书院的智士，更是以寡击众、阵斩贼首、收服猛将的年轻枭雄。颍川的士族圈子里，茶余饭后多了关于他的谈资；市井民间，也开始流传“刘先生”用兵如神的段子。名望，这种乱世中无形的资本，正悄然向他汇聚。
一切变化，刘湛感受得到，但他心中清醒，这一切都建立在实力的基础上。若无黑风峪的实实在在的战绩，一切皆是空谈。
这一日，刘湛正在校场指导士卒练习据枪突刺的阵列，荀妤在几名侍女的陪同下，悄然来到校场边的望楼之上。她扶着栏杆，望着下方尘土飞扬、喊杀震天的训练场景。
只见刘湛穿梭在队伍之间，不时纠正着士卒的动作，他的额角带着汗珠，青衫的下摆沾满了尘土，神情却异常专注。阳光下，他指挥若定的身影，与校场上那近千名如臂使指、初显峥嵘的士卒融为一体，构成一幅充满力量感的画卷。这与她平日里所见的那些高谈阔论、吟风弄月的士子截然不同，是一种扎根于泥土、勃发于乱世的强悍生命力。
荀妤静静地看了许久，眸中光芒流转，不知在想些什么。直到一名侍女轻声提醒，她才微微颔首，转身离去，裙裾拂过望楼的木质阶梯，未留下只言片语，却仿佛有什么东西，在她心中悄然发生了变化。
傍晚，刘湛拖着疲惫的身躯回到住处，却见郭嘉优哉游哉地坐在他院中的石凳上，面前摆着一壶酒，两碟小菜。 “刘都尉辛苦。”郭嘉笑嘻嘻地给他斟了一杯酒，“今日观操，军容初具，士气可用啊。不过……” “不过什么？”刘湛接过酒杯，一饮而尽，一股暖流下肚，缓解了些许疲惫。 “树大招风啊。”郭嘉用手指蘸了酒水，在石桌上画了几个圈，“你这靖安营立起来，颍川境内，那些原本各自为政的坞堡主、地方豪强，能睡得安稳？郡府里，那些原本尸位素餐的官员，能看你顺眼？就连咱们这荀家内部……”他顿了顿，没有再说下去，但意思已然明了。
刘湛沉默片刻，目光锐利起来：“我明白。但乱世求生，如同逆水行舟，不进则退。唯有自身足够强大，方能无惧风雨。整合颍川武装，势在必行。至于内部的杂音……”他看向郭嘉，“还需要
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