。朱由检推开窗时，寒气刺骨，呼出的白气瞬间凝结。他披上狐皮大氅，去了后园。
那些红花的枯枝上挂满了霜，在晨光中如同玉树琼枝。微缩水利模型的水道里，水已结冰，将木制的水车冻在了原地。朱由检蹲下身，敲了敲冰面，发出清脆的声响。
“殿下，天太冷了，回屋吧。”王承恩劝道。
“再等等。”朱由检起身，走到那片预留的试验田旁。土地冻得硬邦邦的，铁锹都难以插入。这样的条件，真的能种冬麦吗？
他想起陈元璞信中的话：“冬麦之要，在于越冬。若根基扎稳，纵严寒亦无惧。”
根基扎稳。朱由检若有所思。农事如此，人事亦如此。他现在要做的，就是在这深宫之中，将自己的根基扎稳扎深。
当日下午，刘婆子带来了好消息：她那位老姐妹的侄子愿意提供麦种，而且分文不取，说是“孝敬殿下”。
“他说，殿下有心农事，是百姓之福。”刘婆子转述道，“他还说，若殿下试种成功，他愿意在自家田里也试试。”
这是个好开端。朱由检让王承恩准备了些实用的回礼——几匹棉布、几盒点心，让刘婆子转交。
麦种送来时，已是十二月初八。朱由检按照陈元璞的方法，先将种子用温水浸泡，再用草木灰拌种。然后在那片冻土上，用铁钎凿出浅沟，将种子播下。
这个过程很费力。冻土坚硬，每凿一锄都要用尽全力。福顺和喜来轮流上阵，干了整整一个下午，才勉强开出一小片地。朱由检也亲自参与，手掌磨出了水泡，但他坚持到最后。
播完种，又在上面覆盖了一层厚厚的稻草——这是保温，也是防止鸟雀啄食。
“殿下，这样真能长出来吗？”贵宝看着那片覆草的土地，有些怀疑。
“试试看。”朱由检擦去额角的汗，“成与不成，都要试过才知道。”
当夜，又下雪了。细密的雪花飘洒而下，将那片试验田覆盖得严严实实。朱由检站在窗前，望着雪幕，心中默默祈祷：但愿这些种子能熬过寒冬，在来年春天破土而出。
就像他自己，在这深宫的寒冬中蛰伏，等待破土的那一天。
十二月中旬，宫中传来消息：天启皇帝病情反复，再次免朝。
这次的情况似乎比上次更严重。太医院所有御医轮班值守乾清宫，内阁大臣每日入宫问安。宫中的节日筹备全部停止，各宫闭门不出，气氛压抑。
端本宫自然也受到影响。朱
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