万历四十五年五月廿六，清晨。
紫禁城从一夜的混乱中逐渐苏醒，但空气中依然弥漫着血腥与紧张。乾清宫前的血迹已经清洗，尸体被移走，可宫变留下的痕迹依然触目惊心：破损的宫门、散落的兵器、墙上箭矢留下的孔洞。
寅时三刻，司礼监、礼部、鸿胪寺的官员已经忙碌起来。天启皇帝驾崩的消息尚未正式公布，但宫中高层都已得知。遗诏已经确认——确实是皇帝清醒时亲笔所书，盖有御宝，由张皇后秘密保管。遗诏内容简短明确：“皇五弟信王由检，聪明仁孝，宜承大统。诸王、大臣当同心辅佐，共保社稷。”
卯时初，在京的文武百官接到紧急通知，要求立即入宫。当官员们匆匆赶到午门时，发现宫禁比往日森严数倍，御马监的太监取代了锦衣卫把守宫门，个个面色肃杀。
“高大人，这是……”礼部侍郎看到高攀龙，低声询问。
高攀龙面色凝重，只说了一句：“入宫便知。”
辰时，百官在皇极殿外肃立。天空阴云密布，仿佛随时会下雨。气氛压抑得让人喘不过气。没有人知道发生了什么，但所有人都能感觉到，天，要变了。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
司礼监掌印太监王体乾——这位在昨夜宫变中立下大功的前王安干儿子，如今被张皇后临时任命为司礼监掌印，高声宣布：“皇上驾崩，奉遗诏，信王殿下继位。百官入殿！”
虽然早有猜测，但听到确切消息，百官还是如遭雷击。天启皇帝年仅二十三岁，在位不过七年，竟然就这样去了。更让人震惊的是，继位的不是天启的子嗣——他没有子嗣——而是年仅十一岁的信王朱由检。
百官按品级鱼贯入殿。皇极殿内，张皇后已经坐在帘后——按制，新皇年幼，太后或皇后可临朝听政。但天启的生母早已去世，张皇后作为皇后，且在此次宫变中起关键作用，自然成为辅政之人。
龙椅空着。
片刻后，身着亲王服饰的朱由检从侧殿走出。他面色平静，步伐沉稳，完全不像一个十一岁的孩子。在司礼监太监的引导下，他走到龙椅前，却没有立即坐下，而是转身面向百官。
王体乾展开遗诏，高声宣读。当读到“皇五弟信王由检，聪明仁孝，宜承大统”时，不少官员偷偷抬眼打量这位即将成为皇帝的孩子。
朱由检的目光缓缓扫过大殿。他的眼神清澈，却带着一种超越年龄的深沉。百官心中暗自惊讶：这位信王，似乎与传闻中那个在端本宫深居
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