离开清溪镇范围，李玄微与清漪继续向西南方向行进。蜀道之难，远超想象，但两人心志坚定，风行驹又非凡品，虽偶有险阻，亦被一一克服。沿途山势愈发奇秀，云雾缭绕，植被丰茂，与中原、关中的风貌大不相同，俨然一派仙家气象的底蕴。
越靠近峨眉山，遇到的僧侣、香客也渐渐多了起来。然而，与嵩山少室山后的冷清不同，峨眉山作为普贤菩萨的道场，佛教香火依旧鼎盛。山路上，随处可见虔诚的朝拜者，一步一叩，口中诵念佛号，脸上带着乱世中寻求寄托的渴望。
但李玄微与清漪却敏锐地察觉到，这鼎盛的香火之下，隐藏着一种难以言喻的“空乏”。空气中弥漫的并非清圣的佛力，更多是凡俗的烟火气与执念。天地元气虽因山岳本身而比平原浓郁些许，却也如同被一层无形的薄膜阻隔，流转滞涩，缺乏真正的“灵性”。
“果然如此。”清漪望着络绎不绝的香客，轻声道，“‘天幕’之下，万法同寂。纵是菩萨道场，亦难显圣迹。如今的信仰，更多是人心自导自演的一场戏罢了。”
李玄微默默点头。他想起《西游后录》中记载，佛法东传，本意是启人智慧，而非让人依赖跪拜。如今看来，神佛不显，这信仰便失了根基，徒具形式。
两人并未在山脚停留，也未惊动山上的寺院僧众，而是依照守卷人记载中一条更为隐秘的路径，绕开主要登山阶梯，向着传说中的“清音阁”所在区域行去。
清音阁，并非指某一座具体的楼阁，而是位于峨眉山牛心岭下的一处天然奇景。黑白二水汇流于此，冲击着江心一块形如牛心的巨石，水声激越，如琴瑟和鸣，故名“清音”。而更为玄奇的是，此地相传是观音菩萨显圣之处之一，曾留有菩萨法影，其侧有一方莲池，据说曾绽放七彩宝莲，蕴含无尽生机与慈悲之意。
穿过一片茂密的楠木林，循着越来越清晰的水声，两人终于抵达了清音阁所在的山谷。
尚未见其景，先闻其声。果然如记载所言，水声淙淙，清脆悦耳，仿佛能洗涤人心尘垢。然而，当两人走出林荫，看清眼前景象时，心中却是一沉。
山谷景致依旧清幽，黑白二水依旧奔流不息，撞击在牛心石上，溅起雪白水花。然而，在水潭之畔，那方传说中的莲池，却已完全干涸！
池底皲裂，布满枯黄的落叶与淤泥，不见半点水光。更令人心惊的是，池中那些本该亭亭玉立的莲花，早已化作一片枯槁的残骸！焦黑的花梗无力地歪斜着，曾经绚烂的花瓣化为齑粉
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