“记不清也得想！”林微澜的声音陡然提高，“这是我唯一的要求！若是父亲不肯说，这婚，我便不嫁了。大不了一起抗旨，全家都去断头台！”
周氏吓得魂飞魄散，狠狠推了林承业一把：“你快说啊！藏着掖着做什么！难道要全家都去死吗？”
林承业被推得一个趔趄，终于松了口：“你生母当年确实咳得厉害，日渐消瘦。我请了太医院的李太医来看，说是肺痨。她临终前……只见过我、你嫡母，还有她的贴身丫鬟春桃。药都是按李太医的方子抓的，应该……应该没什么问题。”
“春桃呢？”林微澜追问，“她现在在哪里？”
“她……她在你生母走后不久就赎身了，说是回江南老家，之后就没联系了。”林承业的声音越来越低，不敢看她的眼睛。
林微澜敏锐地察觉到他在隐瞒，但也知道此刻追问不出更多。她点了点头：“好，我知道了。三日内，我随父亲入宫回禀。”说罢转身就走，脊背挺得笔直，没有丝毫留恋。
回到西跨院，青黛早已哭成了泪人，扑上来抱住她的腿：“姑娘！您怎么真的答应了？那靖王是活阎王啊！您嫁过去可怎么活？”
林微澜蹲下身，轻轻擦掉她的眼泪，语气平静却坚定：“青黛，在侯府，我是任人践踏的庶女，迟早会被嫡母嫡姐害死。去靖王府，虽说是虎穴，但至少有机会查清楚生母的死因，有机会活下去。与其坐以待毙，不如拼一把。”
她将《捣练图》铺在案上，点上一盏油灯。烛火跳动中，画中女子的衣饰纹样愈发清晰，袖间半片“琅琊”绢帛与颈间玉佩严丝合缝。指尖拂过画的右下角，忽然摸到一处凹凸——竟是个极小的印章，字迹模糊，仔细辨认，像是个“谢”字。
“谢？”林微澜心头猛地一跳。靖王也姓谢，这之间难道有什么关联？她连忙将画卷起，藏进床底的暗格——这画里藏着的秘密，或许就是她在靖王府的保命符。从答应替嫁的那一刻起，她的人生就已踏上未知的路，前方纵是刀山火海，她也只能一往无前。
接下来的三天，侯府上下忙得脚不沾地。周氏果然没食言，让林微澜亲自去库房挑嫁妆，绸缎、银器、首饰，虽不算顶级奢华，却样样精致实用。林婉儿也日日来“探望”，送来的金银首饰堆了半箱，语气里的讨好藏都藏不住，仿佛前几日的刁难从未发生过。
第三日清晨，林微澜换上一身淡粉襦裙，头上只簪了支素银梅花簪，清丽得像雨后初绽的莲。她跟着林承业入宫，
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