川东，涂山船厂深处。崇祯十七年（1644）夏初。午后。
长江的湿暖气息被厚重油布挡在外面，船坞里弥漫着更浓烈的味道：新鲜柚木的清香混着熟铁锻打的焦糊气，桐油的刺鼻味缠上鱼胶树脂的腥气，再裹着工匠们淌进脊梁沟的汗味 —— 这是 “钢铁与雄心” 特有的气息。巨大的空间里，锤击铆钉的 “铛铛” 声震得木架发颤，滑轮组 “吱嘎” 作响，川音号子此起彼伏，像在给一头钢铁巨兽唱催生曲。
油布门帘被护卫掀开，叶梦珠走进来，身后跟着船厂大管事和几位老师傅。光线陡然暗下去，只有几缕天光从棚顶漏下来，照亮飞舞的尘埃。所有人的目光都被船坞中央那东西攫住 ——“磐石号” 的骨架正趴在船台上，像头没睡醒的洪荒巨兽。
最惊人的是它的筋骨。柚木龙骨粗得像老槐树的主干，深深嵌在船台里；一根根烤弯的船肋密得像蜂房，比寻常木船粗了一倍还多。老船工胡师傅摸着船肋，指节在木头上敲出闷响：“夫人您看，这肋条间距不到三尺，寻常货船至少五尺 —— 就为了扛住水线下那层铁壳子。”
更让人屏息的是水线以下的 “甲胄”。熟铁板被锻打得黝黑发亮，边缘钻满铆钉孔，像巨兽的鳞片。十几个工匠喊着号子，用滑轮把一块新铁板吊起来，慢慢对准船肋。就在铁板离船身只剩两尺时，突然 “咔嚓” 一声脆响 —— 滑轮组的麻绳断了！
“小心！” 胡师傅的吼声还没落地，铁板就 “哐当” 砸在船肋上，震得整个船台都在抖。最底下的船肋应声断裂，木屑飞溅，两名来不及躲闪的工匠被砸中腿，惨叫声瞬间刺破号子声。
叶梦珠的义肢猛地攥紧，金属指节发白：“救人！检查其他滑轮！” 她快步走到断裂的麻绳旁，捡起断头 —— 绳芯是烂的，外面裹着层新麻，显然是被人做了手脚！
胡师傅脸都白了，抖着嗓子喊：“查！给我查！是谁验的料！”
“先处理伤口。” 叶梦珠按住他的肩，目光扫过惊慌的工匠，“吴先生的医箱就在隔壁，快请他来。其他人继续干活，加倍小心 —— 耽误了工期，谁也担待不起！” 她的声音不大，却像块石头压在人心上，混乱的船坞渐渐安静下来，只剩下工匠们压抑的喘息和远处的**。
处理完伤口，叶梦珠盯着那块歪挂的铁板，突然问：“孙师傅，明轮的齿轮呢？拿来我看。”
孙师傅赶紧捧来个齿轮样品，木头齿上还留着凿痕。叶梦珠用义肢戳了戳
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