正月廿九，雪停，天色依旧阴霾。朝堂上关于曹敏的争论余波未平，一股更加诡谲的气氛却悄然在京城上层圈子里弥漫开来。某些隐秘的渠道，开始流传出一些真假难辨的“内幕消息”，内容直指镇北王谢无咎与北境抚远军镇守将韩诚之间，存在超越朝廷规制、甚至可能“图谋不轨”的秘密联系。
这些流言说得有鼻子有眼：包括王府通过“西域珍宝商会”秘密向抚远输送了大量物资（远超公开捐输的数量），韩诚多次绕过兵部直接向镇北王密报军情，甚至提及“固安堡”失守可能与内部有人“配合”狄人有关，而此人或许得到了京城某些势力的“默许”……
流言的源头难以追溯，但传播速度极快，很快便不再是秘密。御史台几位素以刚直闻名的御史，已开始私下搜集“证据”，气氛山雨欲来。
东宫，太子书房。
谢元辰面色沉静地听着属臣的汇报，指尖一枚温润的羊脂玉佩缓缓转动。
“消息已经放出去了，依照殿下吩咐，半真半假，重点落在‘秘密输送’、‘绕过朝廷’、‘疑似通敌’这几个点上。”詹事周勉低声道，“秦嬷嬷从王府带出的那份账目抄录和密信片段，也已通过可靠渠道，‘不经意’地透露给了都察院的刘御史和王御史。他们二人与镇北王素无往来，且嫉恶如仇，定会追查。”
谢元辰“嗯”了一声，目光落在书案上那份抄录的“密信”片段上——正是沈青瓷伪造的、模仿韩诚笔迹的那封。信中含糊提到军械不济、疑似内部有人与狄人暗通款曲，并恳请“京城援手”。这封信，单独看足以引人无限遐想，若与那夸大数量的“物资账目”结合在一起，便成了指向谢无咎和韩诚“私下勾连、甚至可能养寇自重”的“铁证”。
“做得干净些。”谢元辰缓缓道，“不要让人查到消息是从东宫出去的。尤其是秦嬷嬷那条线，用过这次之后……你知道该怎么做。”
周勉心中一凛，躬身道：“臣明白。秦嬷嬷年事已高，为旧主尽忠多年，也该‘荣养’了。”他做了个隐蔽的手势，意思是事后灭口。
谢元辰不置可否，转而问道：“曹敏那边如何？”
“闭门待参，惶惶不可终日。其家人暗中求到太子妃处，太子妃已派人安抚，并暗示殿下不会弃之不顾。只是……陛下此次态度坚决，核查之事由都察院主导，我们的人难以插手太深。且北境粮草催得急，周廷芳接手后，虽动作不快，却也无明显错漏，我们的人暂时找不到由头拖延。”
“
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