礼部衙门外，两座巨大的石狮威严地镇守着，门口的空气都仿佛比别处凝重几分。
姜家的马车刚一停稳，几个身穿胥吏服饰的人便立刻围了上来。为首那人四十来岁，留着山羊胡，一双眼睛滴溜溜地在姜黎身上打转，皮笑肉不笑地开了口。
“哎哟，这位想必就是大名鼎鼎的姜案首了吧？可让我们好等啊。”
他刻意加重了“案首”二字，话里话外的讥讽，像针一样扎人。
“韩大人和诸位主考官都在里面等着您‘赐教’呢，快请吧。”
跟在姜黎身后的姜山和姜河，两张铁塔似的脸瞬间就黑了。拳头捏得咯咯作响，那架势，仿佛下一秒就要把这阴阳怪气的家伙提起来扔进旁边的水沟里。
要不是出门前姜黎下了死命令，让他们只看不许动，这会儿衙门口恐怕已经躺倒一片了。
姜黎神色未动，仿佛没听出那话里的刺。她淡定地整理了一下自己的儒衫，那身单薄的衣料衬得她越发清瘦，却也越发挺拔。
就在她准备迈上台阶时，一道尖细悠长的唱喏声，毫无征兆地划破了长街的喧嚣。
“——圣旨到——”
这一声，如同平地惊雷。
刚才还满脸倨傲的礼部胥吏们，脸色大变，几乎是连滚带爬地跪了一地，头死死地磕在冰冷的青石板上。
街上的行人也慌忙跪下，整个世界瞬间安静。
只见一队身着锦衣的宫中内侍快步走来，为首的太监手持拂尘，面容白净，神态倨傲。他领着几个小黄门，径直穿过跪着的人群，目标明确地走到了姜黎面前，自始至终，看都没看旁边跪着的礼部官员一眼。
“陛下口谕，”那太监的声音清亮而尖锐，带着宫里人特有的腔调，“宣府试考生姜黎，即刻入宫面圣！”
什么？！
跪在最前面的山羊胡胥吏彻底懵了。
（不是说好让我们礼部先审问，杀杀他的威风吗？怎么……怎么直接捅到御前去了？！）
恰在此时，礼部衙门的大门“吱呀”一声开了。主考官韩昌明背着手，慢悠悠地从门内走出。他本想摆足架子，给那个不知天高地厚的铁匠之子一个下马威，让他明白什么是官，什么是民。
结果，他正好撞见了这让他目瞪口呆的一幕。
传旨太监瞥了韩昌明一眼，认出了这位朝中大员，但脸上毫无敬意，反倒似笑非笑。
“姜案首，请吧。陛下还等着呢，可别
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