玉门关的轮廓在地平线上显现，如同一头匍匐在戈壁与群山之间的灰色巨兽，沐浴在夕阳昏黄的光晕里。关墙高耸，以巨大的夯土和青砖垒砌，饱经风沙侵蚀，留下无数斑驳的痕迹，却依旧透着一股巍然不可撼动的铁血气息。旌旗在墙头猎猎作响，隐约可见甲士巡逻的身影。
劫后余生的镖队，拖着沉重的步伐，终于抵达了这座天下雄关的东门外。与关隘的雄伟形成鲜明对比的，是关门外那片杂乱无章、充斥着各种临时棚户和摊贩的边贸集市，空气中弥漫着牲畜粪便、香料和烤馕的混合气味，各色人种穿梭其间，喧嚣而混乱。
郭烈亮出镖局的旗号和通关文书，守门的兵卒仔细查验了货物——那些染血的药材，又打量了一番狼狈不堪、多半带伤的镖师和沈砚三人，眼神警惕，盘问了几句，才挥手放行。
进入关内，气氛陡然一变。街道宽阔了许多，以石板铺就，两侧多是砖石结构的营房、仓库和官署，行人多是身着号衣的军士或步履匆匆的官吏，少了外间的喧嚣，多了几分肃杀与秩序。空气中弥漫着一股金属、皮革和尘土的味道。
郭烈显然对这里颇为熟悉，引着车队穿过几条街道，来到一座把守森严的府邸前。黑漆大门上方悬挂着“赵府”匾额，门旁站着四名按刀而立的亲兵，眼神锐利，身姿挺拔。
“劳烦通禀赵将军，烈风镖局郭烈，押送药材到了。”郭烈上前，对为首的队正抱拳道。
那队正打量了一下郭烈，又扫了一眼后方的车队和沈砚等人，尤其是目光在楚峰腰间佩剑和沈砚沉稳的气度上停留片刻，这才点了点头：“郭总镖头稍候。”转身进去通报。
不多时，府门打开，那队正返回：“将军在演武场，请郭总镖头将货物清点入库，然后过去叙话。”
药材被府中仆役引去侧院库房清点。郭烈示意沈砚和楚峰跟上，叶寻则留在原地照看马匹和行李。
赵府的演武场颇为宽阔，地面铺着细沙，摆放着石锁、箭靶和各种兵器架。此刻，一名身着常服、未着甲胄的中年男子，正背对着他们，凝视着墙面上悬挂的一幅巨大的西北舆图。
那人身形不算特别高大，但肩背宽阔挺直，如同一棵扎根于磐石的青松。仅仅是站在那里，便自然散发出一股久经沙场、不怒自威的气势。
“将军，郭总镖头到了。”亲兵禀报道。
那人缓缓转过身。约莫四十余岁年纪，面容棱角分明，肤色是常年风吹日晒的古铜色，下颌留着短髯，一双眼睛深邃
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