周望舒独自站在渐渐彻底黑下来的书房里。肩伤处传来阵阵闷痛,但她仿佛感觉不到,只是望着舆图上那片代表皇家禁地的赭色区域,眼神冰冷而坚定。
子时,夜黑风高,无星无月。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐,身着哑光黑色夜行衣,面罩遮脸,只露双眼,如同二十道幽灵,汇聚在周府西侧偏僻的角门。无人交谈,只有轻微的甲片摩擦声和呼吸声。
周望舒同样一身黑,肩部做了特殊处理,不影响活动但能固定伤口。她目光扫过众人,点了点头。
褚云低声下令:“出发。”
一行人融入夜色,贴着墙根阴影,避开更夫和巡城兵丁,向西城门潜去。城门早已安排妥当,值守的是自己人,无声地拉开一道缝隙,容他们鱼贯而出。
城外,秋风更疾,吹得荒草起伏,如同鬼影幢幢。西山如同一头匍匐的巨兽,沉睡在黑暗里。
根据舆图和事先的踩点,他们绕开猎苑正门及几处明哨,从一处断崖借助钩索悄无声息地攀爬而上,潜入猎苑外围的林地。
这里古木参天,落叶积了厚厚一层,踩上去柔软无声。空气中弥漫着树叶腐烂和泥土的气息,间或有夜枭凄厉的啼叫。
周望舒打了个手势,队伍立刻散开,呈扇形向前搜索。每个人之间保持着能够互相支援又不易被同时发现的距离,行动迅捷而专业。
搜索了约莫半个时辰,前方探路的尖兵忽然传来有节奏的虫鸣声——发现异常。
周望舒和褚云迅速靠拢过去。在一片背风的陡坡下,藤蔓掩映中,隐约可见一个黑黢黢的洞口,像是废弃的兽穴或者矿洞。但洞口处的人工修葺痕迹明显,虽然故意做旧,仍能看出斧凿的轮廓。洞口前的地面,落叶有被频繁踩踏的痕迹,并非野兽所为。
更关键的是,褚云蹲下身,用手指捻起洞口旁一点泥土,凑到鼻尖闻了闻,又在指尖搓开,对周望舒比了个手势——有极淡的、被刻意掩盖过的牲口粪便和皮革混合气味。
周望舒眼神一凛。她打了个手势,留下四人在外围警戒,其余人跟着她,悄无声息地摸向洞口。
洞口狭窄,仅容一人弯腰通过。进去数丈后,豁然开朗,是一个天然形成的、后被拓宽的岩洞。洞内残留着明显的人类活动痕迹:角落里堆着些干草铺成的“床铺”,虽然已被搬空,但形状仍在;石壁上有烟熏火燎的痕迹,下方有垒石为灶的残骸;地面散落着一些破碎的陶碗、几块磨刀石,甚至还有一小截断裂的皮
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