请师爷回禀袁宫保，谭某……感激不尽。国丧期间，谭家班上下谨守臣民本分，绝不敢有半分行差踏错。至于来日……但凭王爷和宫保栽培。只是眼下，谭某心乱如麻，只求能安稳度过国丧，以待天时。”
这番话，答得滴水不漏。既表达了恭顺，未拒绝“好意”，又将一切推诿于“国丧”和“以待天时”，给自己留足了转圜的余地。
师爷对谭鑫培的“识时务”似乎很满意，又叮嘱几句“谨慎从事”的话，便再次悄然消失在夜色中。
送走师爷，谭鑫培独立于寒夜院中，仰望漆黑无星的天空，感到一种彻骨的寒意。这已不是简单的听戏唱戏，而是一盘以身家性命为赌注的险棋。袁世凯此举，是将他谭鑫培和谭家班，当成了试探摄政王态度、乃至在宫廷中埋下的一枚棋子。
他回到书房，立即修书两封。一封急送青岛石娃，内容只有八个字：
“京中风急，稳守青岛。”
另一封，则是写给几位梨园行老成持重的挚友，信中旁敲侧击，打听摄政王载沣对戏曲的真实喜好，以及宫廷内外最新的风向。
这一夜，谭鑫培书房里的灯，亮至天明。他面前仿佛有两条路：一条是袁世凯指出的“金光大道”，通往看似荣耀实则凶险的宫廷；另一条，则是迷雾重重、吉凶未卜的江湖路。帝后驾崩，旧秩序崩塌，新时代的幕布已拉开一角，但登台唱主角的，绝不会再是单纯的伶人。戏班这叶扁舟，已被推到了时代激流的中心。
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