阿箬走进来，接过锦囊，“李大人……赏了奴婢一枚金铤。”
她说得很平静，但毛草灵何等敏锐，立刻听出了异样：“他为何赏你？”
阿箬跪下来，将那枚金铤双手奉上，然后将驿馆中李德裕的话一五一十说了，连“病逝”二字都没有隐瞒。
殿内陷入长久的寂静。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
毛草灵看着那枚金铤，忽然笑了。笑声很冷，像冬夜屋檐下的冰凌：“好一个‘病逝’。十年了，长安那些人，还是这么喜欢替别人安排命运。”
“娘娘……”阿箬抬头，眼里有泪，“奴婢弟弟的事，是真的。但奴婢绝不会背叛娘娘！奴婢这就写信回家，让弟弟自己去承担——”
“你弟弟欠了多少？”毛草灵打断她。
“……三千两。”
“三千两。”毛草灵重复这个数字，摇了摇头，“你一个侍女，月俸不过十两，要攒三百年。李德裕倒是大方，一出手就是黄金千两。”
她站起身，走到窗前。夜色更深了，天际隐隐泛起鱼肚白。
“阿箬，你跟了我十年。从青楼到皇宫，从任人摆布的替身到执掌凤印的皇后，这一路多少明枪暗箭，你都陪着我闯过来了。”她转过身，目光落在阿箬身上，“你说，我毛草灵走到今天，靠的是什么？”
阿箬怔了怔：“娘娘靠的是智慧、勇气，还有……陛下的宠爱。”
“不对。”毛草灵走回书案前，手指抚过那方“灵心弘毅”的印章，“我靠的是，永远不让别人替我决定生死。青楼里，老妈子要我接客，我选了和亲；和亲路上，劫匪要我性命，我选了智取；后宫里，妃子要我失宠，我选了参政；朝堂上，大臣要我闭嘴，我选了发声。”
她看向阿箬，眼神锐利如刀：“每一次，当我面临选择，我都选那条最难走、但能让我掌握自己命运的路。所以今天，李德裕要我‘病逝’，我要选什么？”
阿箬明白了。她重重磕头：“奴婢愿为娘娘赴汤蹈火！”
“不用你赴汤蹈火。”毛草灵扶起她，“你只需要……陪他们演一场戏。”
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次日清晨，唐使团准备启程回国。
按照礼节，帝后应在宫门相送。但来的只有皇帝拓跋弘，皇后称“昨夜感了风寒，卧床不起”。
李德裕心中一动，与王绾交换了一个眼神。
“娘娘凤体欠安，臣等甚是挂心。”李德裕拱手道，“
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