修司与鼬的身影沿着商路远去。暗处窥视的目光撤去一道，一道人影快速奔向村内，另有几道影子悄然尾随其后。
穿着墨绿忍装的少年靠在一棵榉树的阴影里，鼬安静地蹲伏在他身侧。两人看着那几个尾随者，追随着修司的影分身，渐渐消失在通往小泉町的方向。
村长的宅院内，油灯的光线比往日明亮许多。几位村中有分量的长者聚集在此。空气中弥漫着压抑的焦躁。
“我早就说过要立刻上报！那帮混账偷偷溜回来时，我就知道迟早要引火烧身！”一个粗嘎的声音率先打破了沉默，带着压抑不住的怒气。
最初，村民们确实不清楚那些离乡年轻人具体在做什么。直到川之国追捕盗匪的消息传来，而村中恰好又少了十几名青壮。当这些人再度出现时，劫掠事件便死灰复燃。这种巧合，足以让白川村的核心人物们拼凑出令人不安的真相。
对面，一个戴着圆框眼镜的中年人推了推滑落的镜架，镜片反射着跳动的灯火：“当初追捕队来问，我们一口咬定毫不知情。现在改口说知道了？大名府的人会怎么想？”他声音不高，却字字清晰，“再说，现在的日子是艰难了些，但还过得去。要是让外界知道我们村里出了劫匪……”
“你仓库的货都清空了，自然站着说话不腰疼！”一个满脸横肉、身形壮硕的汉子猛地拍向矮桌，震得茶碗叮当作响，“我仓库里还堆着半年的收成！再这样下去，全村人都得勒紧裤腰带喝风！”他的眼睛因愤怒而布满血丝。
“那两个忍者…已经猜到了。”坐在主位的白川贵介声音干涩，仿佛用尽了力气才挤出这句话。
屋内瞬间死寂。
“砰！”一位须发皆白的老者白川宗介猛地一掌拍在桌面上，茶碗里的水泼洒出来。他鹰隼般的目光扫过众人，声音带着一种沉甸甸的威压：“不能再犹豫了，贵介！那是接了委托的忍者！”他枯瘦的手指紧紧抠着桌沿，“他们现在人在何处？”
白川贵介的嘴唇哆嗦着：“我…我派人去通知小一郎…让他们…”老人布满老茧的双手死死攥着衣角，“那孩子…那孩子只是被外乡人蒙蔽了心窍…他原本是个好孩子啊…”
“够了！”壮汉厉声打断，声音如同砂石摩擦，“小一郎手上早就沾了血！早就不是孩子了！村长，您再护着他，难道要拖着整个村子一起陪葬吗？”
白川宗介缓缓站起身，佝偻的身形在油灯下投下巨大而摇晃的影子，笼罩着他的弟弟：“贵介，这已经不是死了几
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