嘶力竭地喊道，“大人不能走，明州不能没有您！”
“糊涂！”姚则远厉声喝止，袖中手指不自觉地掐入掌心，留下深深痕印，“圣意已决，岂容尔等以死相胁？”他的声音带着几分严厉，却藏着无尽的无奈，“禁烟是为护民，而今你们哗闹抗旨，是要坐实我姚则远煽动民变的罪状吗？到时候，不仅我百口莫辩，连之前禁烟的成果都可能付诸东流，那些烟贩卷土重来，受苦的还是你们！”
跪地的汉子们僵住了，嘴唇哆嗦着，脸色瞬间变得惨白。他们凝视着姚则远坚毅的眼神，终于领悟其中的利害，缓缓垂下头，肩膀微微耸动，压抑的呜咽声在人群中悄然蔓延。
就在这时，驿道尽头忽然响起急促的马蹄声，尘土飞扬。一名驿卒打扮的汉子疾驰而至，马速极快，奔到近前才猛地勒住缰绳，扬起的尘土扑了李参将满脸。他翻身下马，不顾满身狼狈，快步走到姚则远面前，从怀中掏出一卷绢帛，趁着递过去的瞬间，低声道：“姚大人，京城王大人已得证物，您的冤屈指日可雪。”
绢帛粗粝的边角擦过姚则远的掌心，带着赶路的风尘。他不动声色地将绢帛收入袖中，目光快速扫过上面的字迹，江枫那锋锐的笔锋似要将绢帛割破，字字皆透着振奋人心的力量。“诸君且看，天日终在人心。”他扬声道，声音里多了几分底气，“姚某的得失不算什么，只要明州百姓能远离烟毒，只要大炎疆土无恙，我受些委屈又算得了什么？”
他倏地攥紧绢帛，从怀中摸出一截炭笔，在绢帛背面疾书数行：“明州烟患重于姚某生死，护住海关，严查走私，便是护住国门。切记，不可与官差起冲突，静待时机。”墨迹未干，他便将绢帛塞回驿卒手中，袍袖一拂，掩去所有痕迹，仿佛什么都未曾发生。
李参将脸色阴沉，刀柄重重撞在车辕上，发出沉闷的声响。“时辰已到，再不走，休怪李某不客气！”他催逼着，眼神里满是不耐。
车马再度启动，车轮碾过青石板，发出咯吱之音，似在低吟着不舍。哭声如汹涌潮水，追着轮毂翻涌，此起彼伏，久久萦绕于车队四周。姚则远始终挺直脊背，立在车厢门口，目光扫过熟悉的街巷，扫过那些含泪挥手的百姓，直到城门瓮城的阴影彻底吞没车驾，将那片沸腾的人群隔绝在外。
他最后回眸一瞥，海防炮台默然矗立于天际，宛如一尊守护疆土的钢铁巨人。而码头方向，隐隐飘来货船卸货的号子声，一声紧似一声，急促异常，料想是那些烟贩余孽趁其离去，又开始蠢蠢欲动。他暗暗攥紧拳头
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