1846年的海防城，尚是一个以渔业和本地贸易为主的沿海聚落，其重要性远不及顺化、河内或海阳等安南的政治经济中心。然而这里聚集着大批华人华侨，早已掌控了当地的经济命脉。
举世闻名的下龙湾就坐落于此地。那一座座仿佛从海面中生长而出的石灰岩山峰，密集如林，素有“海上桂林”之称。
后世，林薇薇曾作为游客到此游览，如今故地重游，自是另一番感慨。
舰桥上，林薇薇望着这片未被商业开发的纯天然美景，不由发出由衷的赞叹：“江山如画啊！可惜被宵小窃取。”
她口中的“宵小”，指的便是当下的阮氏王朝。
左宗棠立在身侧，沉默不语，却将这句话默默记在心里。他知道林薇薇为何感慨；安南本是中原王朝的郡县，后虽独立建国，至明末依然是中原属国。
到了1802年，流亡泰国的阮福映称帝，建立阮朝，随即组织北伐，灭掉西山朝，实现了安南的南北统一。统一之后，阮福映自然要向清朝请求册封。但他耍了个小心眼，请求嘉庆皇帝册封他为“南越国王”，而非历代沿用的“安南国王”。
嘉庆皇帝敏锐地察觉了其中隐患：当年赵佗便自称“南越王”，而赵佗的地盘包括两广地区。若册封阮福映为“南越国王”，法理上便可能对两广构成威胁。于是嘉庆驳回了这一请求，说“安南”这个称呼确有不妥，不如就叫“越南”：“南越”意为“南方的越地皆归我”，“越南”则是“越地以南是你的地盘”。
阮福映无奈接受。从此“越南”这个名称由嘉庆皇帝钦定，正式确立。也是这一轻佻的册封，为安南彻底脱离了中原王朝的统治，埋下了日后纷争的祸根。
当然，眼下的阮朝统治也并不安稳，与清廷一样，同样面临着内部矛盾与西方殖民者的侵蚀。收复这片国土，并非没有机会。
左宗棠将这些一一刻在心底。
为了更好地完成此次任务，左宗棠从海南护卫军中精心挑选了一个加强营的兵力，共计八百余名士兵。这是特区护卫军参谋部授予他的最高权限。
考虑到任务区域多属山地密林作战环境，整个营的装备以轻步兵为主。除常规作战连外，还加强了炮兵、工兵和骡马辎重兵。炮兵连主要配备八十毫米迫击炮和重机枪；与连队自有的六十毫米迫击炮排和四十毫米火箭筒，则形成了远、中、近三层打击火力。就连步枪也全员换装为八一式自动步枪。这样的配置，极大便利了山地机动，不必受制
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