阿普才转过身，恳切：“大人，您说得有理。灵童的安危重于一切。我们商量过了，派两人连夜赶回苗疆，将圣女仙逝和灵童尚在的消息禀报族长。其余三人，愿留在京城，只求能守在灵童身旁，暗中护持。”
他怕苗菁不允，声音带着卑微的恳求：“我们愿意为奴为婢，绝无二心！只求有个身份能就近看着灵童，求大人成全！”
苗菁沉吟片刻，道：“此事非我能独断。收养孩子的那户人家，才是主家。我需要去问过他们的意思。若他们愿意接纳，你们须立下重誓，绝对服从主家安排，安分守己，不得擅自行动，更不可泄露孩子身世半分。”
“我们发誓！一定听从主家吩咐！”阿普连连保证。
苗菁让人先将阿普五人带下去，并允许他们去城外祭祀阿娅，以安其心。
随后，他亲自去了一趟戚家将情况详细告知了薛嘉言。
薛嘉言听完，久久不语。
“他们只是想守着宁儿？”薛嘉言轻声问。
苗菁点头，“九黎部与我们汉地风俗迥异。他们的圣女在部族中地位超然，传说承袭着古老的神灵之力，深受族人敬仰崇拜。对于圣女的血脉，其忠诚往往远超寻常主仆，甚至带有信教般的虔诚。一般不会生出异心，反而会以生命护卫。”
薛嘉言思索着。宁儿身世特殊，未来难料。若有几个知根知底、且绝对忠诚于他生母家族的人守在身边，未尝不是多一层保障。
苗菁又道：“有件事你或许不知，先帝在世时，曾有意娶一位苗疆圣女为妃，不过那名圣女来朝后，在后宫待了一个月，在先皇后的帮助下全身而退。我觉得，他们那个部落十分神秘，或许真有神力也未可知。”
薛嘉言若有所思，苗菁的意思她明白，宁儿将来或许也可以是阿满的助力。
“我同意他们留下。不过，规矩必须说在前头。留下可以，但一切须得听我安排，绝不可自作主张，更不能在人前露出任何蛛丝马迹。”
“这是自然。”苗菁应道，“我会与他们严明规矩，立下契约。”
两日后，苗菁将人送来了戚家春和院。除了先赶回苗疆的两人，阿普带着一个小子和一个姑娘留下来了。
小子名叫石头，机灵黑瘦，十一二岁的样子，姑娘名叫芭蕉、身形苗条、眼神清亮。三人皆换上了京城普通仆役的青色粗布衣裳，低眉顺眼，礼数学得匆忙却认真。
阿普被安排在外院支应，做跑腿传话，实则是个眼线与联络人。
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