京，不得延误，若是抗旨，恐引陛下不悦。”
“本王并非抗旨，只是身系北疆安危，不敢稍有懈怠。”高长恭的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“若陛下怪罪，本王愿一人承担。汾州的百姓，北疆的土地，比这太宰之位，重千倍万倍。”
传旨官无奈，只得躬身领命，策马返回晋阳。
城头的寒风再次刮起，吹得高长恭的衣袂翻飞，他望着晋阳的方向，眸中闪过一丝冷光。祖珽的算计，陛下的猜忌，他岂会不知？只是他万万没想到，自己刚为北齐浴血守城，朝中的暗箭，便已射来。
段韶走上前，沉声道：“王爷，你此番拒旨，怕是会让祖珽抓住把柄，在陛下面前更进谗言。”
“我若回京，汾州便危矣，北疆便危矣。”高长恭握紧手中佩剑，眸色坚定，“谗言也罢，猜忌也罢，我高长恭此生，唯愿守北齐疆土，护天下生民，若因避祸而弃北疆百姓于不顾，枉为北齐将领，枉为兰陵王！”
斛律光抱拳朗声道：“王爷所言极是！末将愿与王爷共守汾州，若晋阳有旨来责，末将愿与王爷一同承担！”
城头上的士兵们闻言，纷纷抱拳高呼：“愿与王爷共守汾州！誓死不退！”
呼声震彻云霄，在汾州的上空久久回荡。高长恭看着眼前的将士们，心中的疑虑与寒意，渐渐被这滚烫的忠心驱散。他知道，前路注定坎坷，朝局的暗涌，西魏的兵锋，奸佞的构陷，皆在前方等着他。
但他无所畏惧。
汾州的城防尚需加固，受灾的百姓尚需安抚，北疆的烽火尚需平息，朝中的奸佞尚需扫清。他的路，还很长，而他的剑，永远为守护而拔。
晋阳的宫墙之内，祖珽看着传旨官带回的复命，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑。他轻轻摩挲着手中的玉如意，眸中闪过一丝狠戾：“高长恭，你竟敢抗旨不遵，看来，这北疆的兵权，你是握得太紧了。既然你不肯回京，那本相，便亲自去汾州，会会你这位兰陵王。”
一旁的和士开笑道：“祖相何必亲自前往？只需一道圣旨，削去他的兵权，再派一人前往汾州接替他便是。”
“和大人有所不知。”祖珽摇了摇头，眼中满是算计，“高长恭在汾州军民心中威望太高，若贸然削其兵权，恐激起兵变。本相亲自前往，一则是为了安抚汾州军民，二则，是为了寻个由头，将这兰陵王，彻底拉下马。”
宫墙之外，晋阳的天空阴云密布，一场关乎兰陵王生死，关乎北齐国运的暗斗，已在汾州与晋
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