宋国陶邑的黑市,设在城南的“鬼市街”。
这里白日里是陶器集市,入夜后则变成另一个世界。没有灯笼火把,交易双方都提着一盏蒙着绿纱的小灯,人影幢幢如鬼魅,故称鬼市。交易的货物从盗墓所得的古玉,到杀人越货的赃物,从各国逃奴,到违禁兵器,只要出得起价,没有买不到的。
范蠡派白先生去黑市悬赏,开出的价码震动了整个地下世界:招募敢死之士,不论出身,不同过往,每人预付十金,事成后再付五十金。唯一的要求是——绝对服从。
消息放出的第一夜,就有三十多人应募。这些人多是亡命之徒,有被通缉的逃犯,有败落的游侠,还有从战场上溃散的逃兵。白先生逐一筛选,剔除了明显是探子的,最后留下二十人。
第二夜,人数增加到五十。第三夜,突破百人。
范蠡在城西新买的宅院里,看着院子里聚集的这一百多人。他们穿着各异,眼神凶狠,但都有一个共同点——缺钱,敢拼命。
“诸位。”范蠡站在台阶上,声音不高却清晰,“我出钱,你们出力。接下来一个月,你们要做的只有三件事:第一,绝对服从命令;第二,保守秘密;第三,活下来拿剩下的五十金。”
人群中有人问:“要我们做什么?杀人还是放火?”
“都有可能。”范蠡坦然,“但我要的不是莽夫,是懂得用脑子的人。从今天起,你们会被分成十队,每队十人,由我的人统领。白天训练,晚上待命。训练期间,每人每天另发一百钱伙食费。”
这个条件太优厚了。这些亡命徒平时吃了上顿没下顿,现在不仅有钱拿,还管饭,顿时群情踊跃。
范蠡让海狼和阿哑负责训练。海狼将一百人分成十队,每队指定一个队长——都是他从齐国带来的老部下。训练内容很简单:结阵、冲杀、撤退、以及最重要的——服从。
与此同时,白先生通过隐市的渠道,查清了公孙忌请来的楚国谋士的底细。
“此人名叫昭滑,楚国昭氏旁支,曾在楚王宫中任中庶子,三年前因卷入宫廷斗争失势,被贬为庶人。”白先生汇报,“公孙忌派人重金礼聘,许以相位。昭滑精于谋略,尤其擅长离间和暗杀。”
“他和齐国有联系吗?”范蠡问。
“暂时没有发现。”白先生说,“但隐市在楚国的线人提到一个细节:昭滑离楚前,曾秘密见过田恒的使者。”
范蠡眼睛一亮:“时间?”
“大约两个月
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