熙宁五年二月廿六,亥时三刻。
五匹快马如离弦之箭,冲入汴京北面的陈桥驿。马匹口吐白沫,浑身汗湿,显然已奔驰了整整一日一夜。顾清远从马上跃下时,双腿一软,几乎站立不稳。
“顾大人!”王贵连忙扶住他。
“无妨。”顾清远强撑起身,看向驿站内闪烁的灯火,“进去歇息片刻,换马,继续赶路。”
驿丞是个精瘦的中年人,见来人衣冠不整却气度不凡,忙迎出来:“几位官爷是……”
“河北路转运副使顾清远,奉旨回京,有紧急军情禀报。”顾清远亮出官牌,“速备五匹快马,要能跑长途的。”
驿丞不敢怠慢,连忙吩咐准备。王贵和三个士兵在驿站内匆匆用了些干粮饮水,顾清远却毫无食欲。他走到驿站外,望着南方汴京方向。夜色中,那座城市的轮廓隐约可见,灯火如星,宁静得可怕。
三日后京城有变——今天是廿六,那就是廿九。只剩下三天了。
“顾大人,马备好了。”驿丞来报。
顾清远翻身上马,刚要出发,驿站外突然传来一阵急促的马蹄声。七八骑冲入驿站,为首的是个黑脸军官,见到顾清远等人,愣了一下,随即喝道:“站住!奉殿前司令,今夜起北面各驿严查往来人员,所有人等需验明身份!”
王贵脸色一变,低声道:“是高遵裕的人。那军官我认识,叫张彪,是高遵裕的亲信。”
顾清远心中一沉。高遵裕动作好快,竟然已经封锁了回京的通道。但他面上不动声色,取出官牌:“本官顾清远,河北路转运副使,有紧急军情回京禀报。”
张彪接过官牌看了看,又打量顾清远:“顾大人不是在卫州督办粮草吗?为何深夜回京?”
“军情紧急,需面圣禀报。”顾清远淡淡道,“张校尉若不信,可随本官一同回京,面圣后自有分晓。”
“这……”张彪犹豫。他接到的命令是拦截可疑人员,特别是从北面回来的。但顾清远毕竟是朝廷命官,又有军情在身,强行阻拦恐有不妥。
正迟疑间,他身后一个士兵突然指着王贵道:“校尉,那人好像是王贵!高帅不是说他在卫州协助顾大人吗?怎么也回来了?”
张彪眼神一厉:“王校尉,你为何在此?”
王贵冷汗直流,强作镇定:“末将护送顾大人回京。”
“护送?”张彪冷笑,“高帅给你们的命令是留守卫州,何时变成了护送回京?来人,把他们
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