看着那支队伍缓缓从眼前经过,火把的光渐渐远去,骡马的蹄声渐渐消失在夜色中。
直到最后一盏火光被雾气吞没,张小小才发现自己已经咬破了嘴唇,嘴里全是铁锈味。
“那是……人。”她的声音沙哑得几乎听不见。
叶回没有回答,但他的眼神已经说明了一切。
老柴慢慢松开弓弦,长长地吐出一口气:“作孽啊。”
三人在山坡上又蹲了一盏茶的功夫,确认队伍不会再回来,才摸黑下山。
一路上,谁都没有说话。
回到铺子时,天已经快亮了。前掌柜依旧没睡,坐在柜台后面等他们。看到两人的脸色,他的嘴唇哆嗦了一下,没有问,只是默默地倒了两碗热姜茶。
张小小接过茶碗,双手捧着,却没有喝。
她的脑子里反复转着那只手的画面——苍白、无力、从箱子缝隙里垂下来。
那不是货物的手。
那是活人的手。
不,也许……曾经是活人。
“王掌柜,”她忽然开口,声音干涩,“你说漕帮做人口生意……是他们把人装在箱子里运?”
前掌柜的手一抖,茶碗差点掉了。他张了张嘴,好半天才挤出声音:“我……我也是听说的。说是有些地方闹灾荒,穷人家养不起孩子,就把孩子卖给人牙子。人牙子再转手卖给漕帮,漕帮用船运到江南富庶之地,卖给大户人家做奴婢……”
“只卖孩子?”张小小问。
前掌柜摇头:“不全是。有些是……绑的。也有些是……死的。”
死的。
张小小闭上眼睛,那只苍白的手又浮现在眼前。
那只手,是活的,还是死的?
她不知道。
但她知道,石家做的这门“生意”,比她想象的更加黑暗、更加残忍。
“小小,”前掌柜的声音在发抖,“这件事,咱们管不了。报官吧,让郑捕头去查。”
张小小睁开眼,看着面前那碗已经凉透的姜茶。
报官?
拿什么报?
一块碎布、一块木牌、一句“我看到了箱子里的手”?
郑捕头会信吗?就算信了,他能动石家吗?石家在青石县经营了几代人,上上下下都打点过,一个镇上的捕头,能奈他何?
“不能报官。”她缓缓道,声音恢复了平静,却冷得像冬天的井水,“至少现在
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