贞元九年（793年），正值少年风华的广陵王李纯，奉旨迎娶名门贵女郭氏为王妃。郭氏出身顶级勋贵世家，家世显赫、功勋卓著：她是中唐第一功臣、尚父郭子仪的嫡孙女，父亲为驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗嫡女升平公主，身兼勋贵与皇室双重血脉，是朝野公认的顶级贵女。
这场联姻，是皇室与郭氏勋贵集团的强强联合，极大稳固了李纯的身份根基。太子李诵深知郭氏一族世代忠良、功盖天下，对大唐社稷有再造之恩，加之郭氏出身尊贵、品行端良，因此对这位儿媳极为疼爱、礼遇有加。李纯与郭氏婚后感情和睦、相敬如宾，并无疏离冷落。成婚仅仅两年后的贞元十一年（795年），郭氏便诞下嫡子李宥（后改名李恒，即日后的唐穆宗），皇室嫡脉绵延有继，也让李纯的储嗣地位愈发稳固。
贞元二十一年（805年），大唐政局迎来剧烈更迭。正月，唐德宗驾崩，唐顺宗李诵抱病登基，随即推行永贞革新，朝局动荡、新旧势力激烈博弈。四月六日，李纯被正式册立为皇太子，名正言顺确立储君之位。彼时顺宗中风病重、口不能言、难以理政，朝政运转艰难、朝野人心浮动。为安定社稷、维系朝政，七月二十八日，李纯受命权勾当军国政事，以皇太子身份代理监国，总领朝堂庶务、统筹军政大事，正式接管大唐最高权力。
同年八月，在朝野内外的一致拥戴之下，唐顺宗下诏禅位于太子李纯。八月四日，李纯正式受命传位；八月九日，他于长安宣政殿举行盛大登基大典，加冕称帝，正式开启属于自己的帝王时代。
登基之后的李纯，胸怀中兴大志，是中唐时期极具魄力、奋发有为的一代明君。他自幼目睹大唐由盛转衰的颓势，深谙贞观、开元盛世的治世精髓，即位之后便孜孜研读列圣实录，反复品读唐太宗开创盛世、唐玄宗励精图治的治国典故，每每读到前代明君勤政爱民、整肃朝纲、安定天下的事迹，皆心生敬慕、感怀不已，时常手不释卷、彻夜研读。他立志以太宗创业之坚毅、玄宗致治之勤勉为终身效法标杆，誓要革除大唐百年积弊，重塑中央权威，再现盛世荣光。
彼时中唐朝政弊病积重难返：安史之乱后，中央权威持续衰弱，地方藩镇拥兵自重、割据一方，财赋自专、不听调遣，甚至屡屡起兵叛乱、对抗中枢；朝堂之上，宦官干政、朋*党初现，军政体系混乱、纲纪松弛，皇权被持续削弱。为彻底扭转中央积弱、藩镇坐大的危局，重塑朝廷纲纪、强化皇权集权，李纯大刀阔斧整顿朝堂吏治，重构中枢权力体系。
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