脖颈。
战斗结束时，天已经全黑了。
山谷里点起了火把，清点伤亡的报数声此起彼伏：战死二十三人，重伤十七人，轻伤近半；斩匪首周老彪，杀山贼七十六人，俘虏一百一十二人，被劫的二十石军粮一粒不少，还缴获了不少山贼囤的粮草。
代价不算小，但胜得扎实。
周老鸦胳膊上缠着绷带，走到李弘毅面前单膝跪地，声音沙哑：“末将失察，中了贼子的阴招，请将军降罪！”
“胜了，功过相抵。”李弘毅扶起他，语气平静，“但教训要记。当过官军的匪，比寻常山贼难对付十倍。下次再犯，军法从事。”
“末将记住了！”
他转头看向一旁的霍彦威。青年脸上沾着血污，铠甲上划了好几道口子，手里还攥着滴血的刀，听他问话时没抱拳，只单手按了按刀柄颔首，脊背挺得很直，眼神不卑不亢。
“你叫霍彦威？”
“回将军，是。”
“怎么想到从陡坡绕后？”
霍彦威沉声回道：“末将是洺州人，小时候常来西山打柴，知道西侧山壁有缓坡能爬上山梁。山贼只顾着堵谷口，后防必然松懈。”
不是凭空的勇猛，是熟悉地形加冷静判断。
李弘毅点了点头：“此战你首功。升前军第三队队正，手下人补齐编制，归前军统辖。”
“谢将军。”霍彦威又是按刀颔首，左嘴角极淡地扯了一下，算谢过了，脸上没多少狂喜，只有稳稳的笃定。
当夜大军在山脚扎营，次日一早押着俘虏、带着粮草启程回磁州。
路上周老鸦跟李弘毅念叨：“这霍彦威是块好料，胆子大，脑子还活，比很多老兵油子强。就是性子傲了点，出身降兵，怕是有人不服。”
“服不服，战场上见。”李弘毅淡淡道，“能打胜仗，能带着兄弟们活下去，自然有人服。”
乱世军中，从来只认本事，不认出身。
回到磁州城，西山首战告捷的消息立刻传开了。
城门处围了不少百姓，看着新军押着俘虏、拉着粮草进城，议论声里少了惶恐，多了几分踏实。之前还在观望的商户乡绅，当天下午就有好几家派人送了粮米到军营门口，说是劳军。
陈墨拿着礼单来找李弘毅时，脸上带着笑意：“将军，这一仗打出去，磁州人心稳了大半。之前闭门不见的几家乡绅，都递了帖子想拜会。就连张家，也送了二十石粮过来。”
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