指极轻地在他腕上一触，像确认他还在。两个人的手一碰即分，像在风里交换了一个极小的暗号。
绕过河谷，他们回到官道上。路面的菌丝膜光带已经彻底看不见了，可每踩一步，脚底都有一种极轻的回弹，像走在极薄的牛皮鼓面上。萧烬低头看了一眼自己的鞋底。鞋缝里嵌着几粒暗铜色矿屑，是从铁壁关带出来的。那些矿屑此刻正以三又二分之一息的节律极慢地闪着，微弱得像将熄未熄的火星。他明白，自己的每一步都在给这条路留痕。这条他们来时唤醒的古道，现在不再需要花粉了。它已经醒了，正在用它的方式，把来路和去路都记下来。
“我们在往南走，可矿脉在往北看。”谢明烛忽然说。她的声音很轻，却极清楚，像把“北”字咬得格外重。
“看关里。”萧烬说，“它怕我们再回去，也怕城楼又静下来。它在守。”
“守什么？守城里那个东西，还是守苍溟留在火门里的东西？”谢明烛问他，偏过头。他没有回答。因为他也不知道。苍溟走进去之后，火门与地脉之间便多了一层极陌生的东西，像一团被冻住的火。他不敢去探。探了，也许连自己也要被拉进去。
傍晚，他们走到空柳驿。那棵柳树还在，枝上已经抽了极细的新芽，颜色嫩黄里带一点铜红，在夕照里像着了层稀薄的霞。树洞仍开着，洞口的菌丝膜比前几日厚了不少，密密地覆着，像谁给这棵老树织了半件新衣。陆问樵第一个走到树下，蹲下来，伸手探进树洞。洞里极暖，像有团火在更深处幽幽地烧。他摸到一只竹筒，慢慢抽出来。那筒子上没有写名字，只画着一个空圆缺口。陆问樵看着那缺口，久久没动。
“又有花粉了？”裴照川走过来问。
陆问樵把竹筒打开，里面不是花粉。是一卷极小的藤纸。他展开，只看了一眼，脸色就有些变。他抬头对萧烬和谢明烛说：“烬京来的人。两天前到的。在空柳驿等过一夜，留了信。”他把藤纸递给萧烬。
纸上字极小，是谢玄的左手字，笔画很涩，像是一边写一边还忍着痛。几行字，没有抬头：“京中无事。别走南门。太庙已封，通天塔夜里自鸣。其余等回。”
“其余等回”四字写得最重，力透纸背。萧烬把纸折好，没再给别人看。他抬眼看了看那棵柳树。柳条在晚风里极轻地晃，像也在读这封信。
“太庙封了，通天塔夜里自鸣。”谢明烛低声重复。她的脸色在暮色里显得极沉。太庙封着，说明烬京还没有从旧礼中解脱。通天塔自鸣，说明旧网的远
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