已经看不见了，苔藓从石缝里漫出来，把整条路都笼成一道暗青色。没有风，苔藓却在极缓极缓地起伏，像呼吸。萧烬走在其间，只觉得整条路都像活着，像随时会从脚底裂开一道口，又像会突然合上。谢明烛跟在他身后，余烬灯不知何时已经自己亮了些，光从豆大变成指肚大，像被这条路喂了一口。
临近正午，他们碰上了第一拨人。
是从铁壁关撤出来的边军。七八个老卒，坐在路边几块大石上，甲没卸，刀也没丢，只把弓挂在肩上。他们看见萧烬一行，先是一惊，接着齐齐站了起来。其中一个缺了半只耳朵的，往前走了两步，声音沙得像破锣：“是……是京城来的？”
萧烬没答，只点了点头。谢明烛握紧灯，朝他们看了一眼，又朝萧烬身后退了几步。不是怕，是让他说话。那伙人也认出萧烬了。那夜萧破虏从正门出去后，带兵的人有的见过他。当日惊疑不定，事后想来才觉出不对。此刻再见到，更不知道该怎么称他。
“我们是北营的残队。”半耳人道，“那夜从关里退出来，本说往南回朔方旧营，结果到了空柳驿听说京里封了太庙，道上又乱，好些人就散了。剩我们几个，想回又不敢回。”
“萧破虏呢？”萧烬问。
“节度使他带着大部往北边走了。走前说了一句话，说谁想活，就别离矿脉太远。我们不懂，就跟着往北又走了半日。后来他叫我们往南走，别回头。他自己没走。”半耳人说着，喉头滚了一下，“他说，关里的事，他得等个结果。还叫我们若看见从关里出来的人，替他问一句——火门静了没有。”
萧烬沉默。半耳人问得极轻，轻得几乎像不敢知道答案。过了几息，萧烬说：“静了。”
半耳人像被人抽去了一截骨头，肩膀往下塌了塌。他没再说什么，只回头朝那几个人看了一眼。他们都听明白了。静了。节度使还活着，也还在北边。关里的东西没出来。
“你们往南走吧。”谢明烛开口，“一路别贴矿脉太近。离古道半里。夜里不要点火，天没亮别出声。这样能到。”她顿了顿，从怀里掏出几块干饼，递给半耳人。半耳人没接，只从自己怀里也掏出些干粮，分给身后的人。然后他们起身，朝南边走了。走之前，半耳人回头看了萧烬一眼：“那火烧得起来吗？京里。”萧烬没答。那半耳人也不再问，只领着人走了。
萧烬站在原地，看那行人走远。谢明烛走到他身边，说：“他们不知道能不能活到春天。”萧烬说：“他们知道的。”他们离开铁壁
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