隰衡在溪山住了一个多月之后，开始觉得贺知微这个人有些不寻常。
不是那种"奇人"式的不寻常——贺知微不像江湖术士那样装神弄鬼，也不像隐居高士那样故弄玄虚。他的不寻常在于一种纯粹的、不含杂质的好奇心。
他对什么都想知道。
有一天清晨，隰衡在院子里洗脸，贺知微走过来蹲在旁边看他。
"你用什么皂角？"
"普通的皂角。"
"南方的皂角和北方的不一样。南方的皂角含油多，泡沫少但去污力强。北方的皂角含油少，泡沫多但洗不干净。你用的是南方的还是北方的？"
隰衡看了看手里的皂角。"我不知道。在镇上买的。"
贺知微拿过去看了看，闻了闻，搓了搓。"南方的。你看这个颜色——偏深，是南方皂角特有的。"
他把皂角还给隰衡，又问："你知道皂角为什么南方和北方不一样吗？"
"不知道。"
"因为南方的雨水多，土壤里的矿物质成分和北方不同。皂角的根系吸收了不同的矿物质，果实的含油量和颜色就不一样。"贺知微说这番话的时候，语气极其认真，像是在讨论一件天大的事情。"我在《溪山丛录》的'草木卷'里专门写了一条，用了整整两百字来解释这个问题。"
隰衡端着洗脸盆，一时不知道该说什么。
两百字。用来解释皂角为什么南方和北方不一样。
"你觉得这有意思？"他问。
"当然有意思。"贺知微理所当然地说。"一个人每天用皂角洗脸，用了大半辈子，都不知道皂角为什么是这个颜色、为什么是这个手感——那他不是白用了吗？"
隰衡放下脸盆，想了一会儿。
八百年了。他见过各种各样的读书人。有为了功名读书的，有为了真理读书的，有为了装点门面读书的，也有纯粹为了好奇而读书的。但贺知微的好奇心和所有人都不一样——他不求答案背后的意义，他只要答案本身。
他想知道一百二十种草药的名字，不是因为要治病救人——他连基本的医术都不懂。他想知道三代钟鼎上的铭文，不是因为要做金石学家——他对古董市场一窍不通。他只是想知道。知道本身就是目的。
这种纯粹让隰衡想起了一件很久以前的事。
他想起在随国的史官府里，有一个专门负责整理竹简的老书吏。那个老书吏一辈子没有升过职，一辈子没有写
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