口了：“刘妈，你也是府里的老人了。贪图便宜，外头买了劣质米，害得小少爷受罪——这罪，你认不认？”
这话说得巧妙。不说投毒，说“劣质米”；不说杀人未遂，说“贪图便宜”。这是给事情定性，也是给刘妈留条活路——认了，顶多是贪财；不认，那就是谋害主家，死路一条。
刘妈瘫在那儿，好半天，终于哭出声：“我认……我认……是我猪油蒙了心，贪了买米的钱，买了次货……”
“拖下去。”戴氏一挥手，“杖责二十，撵出府。往后不许在奉天露面。”
两个壮实婆子上来，把哭嚎的刘妈拖出去了。
厅里重新静下来。
戴氏看着守芳，眼神复杂：“守芳，这么处置，你可满意？”
守芳磕了个头：“谢三姨娘明断。只是……”
“只是啥？”
“只是经此一事，女儿实在不敢再吃大厨房的饭食了。”守芳抬起头，“为免再生事端，女儿想在西厢设个小厨房，自己开火。一应米面菜肉，女儿按市价跟府里买，绝不占公中便宜。还请三姨娘允准。”
戴氏眉头皱起来了。
设小厨房，这不是小事。这意味着西厢从此独立出来，不受大厨房管制。可今天这事儿闹得这么大，她要是不同意，传出去，倒显得她这个当家的不体恤孩子。
四姨太许氏这时候轻笑一声：“三姐，要我说，守芳这孩子也不容易。娘刚走，弟弟又病了，想吃口安生饭，不过分。”
戴氏看了许氏一眼，心里骂了句“多事”，可面上还得端着：“行吧。就准你们设个小厨房。不过账目得清楚，每月一结。”
“谢三姨娘。”守芳又磕了个头，这才起身，端着那碗粥走了。
她一走，厅里就炸了锅。
四姨太许氏慢悠悠喝茶：“三姐，您今儿个可真是……大义灭亲啊。”
戴氏脸一沉：“老四，你啥意思？”
“没啥意思。”许氏放下茶杯，“就是觉得，刘妈好歹跟了二姐十几年。您这一下子给撵了，二姐那边……怕是不好交代。”
“她有啥不好交代的？”戴氏冷笑，“她的人出了事，我没连累她，已经是顾念情分了。”
话是这么说，可戴氏心里也打鼓。卢氏虽禁足，可娘家有势力，在府里经营这么多年，根子深。今天这事儿，等于彻底撕破脸了。
不过……戴氏转念一想，也不是没好处。至少，守芳那丫头欠她个
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