朔风城不是一座城,而是一片城。
郑澜领着萧破云从隐月谷出来,翻过两道山梁,站在高坡上往下看时,萧破云第一次看见了这座传说中的边城。
没有城墙,至少没有完整的城墙。只有一些断断续续的土垒和木栅栏,圈出大致的范围。城里全是低矮的土坯房和木板房,杂乱无章地挤在一起。几条主街还算宽敞,能容两辆马车并行,但更多的是弯弯曲曲的小巷,像蛛网一样蔓延。
最显眼的是城中央那座三层的木楼,楼顶飘扬着一面黑色的旗帜,旗上绣着一只白色的狼头。
那是城主府。郑澜指着木楼说,朔风城名义上归大雍管辖,但实际上是个三不管的地界。城主叫白狼,是马贼出身,后来招安当了官,但行事还是马贼那一套。只要按时交税,朝廷也懒得管他。
萧破云注意到,城里的街道上人来人往,比苍云城热闹得多。有牵着骆驼的西域商人,有穿着皮袄的北境牧民,还有中原打扮的行商。各种语言混杂在一起,吵吵嚷嚷。
这里什么人都有。郑澜边走边说,逃犯、马贼、走私贩、还有各国派来的探子。在朔风城,只看钱和拳头,不问出身。
两人从山坡下来,沿着一条土路往城里走。路两旁有些简陋的茶棚和食摊,摊主用警惕的目光打量着每个路人。萧破云能感觉到,至少有七八道视线在他身上停留过。
郑叔,这里安全吗?
相对安全。郑澜压低声音,白狼和我有些交情——当年他欠你爹一个人情。只要我们不碰他的利益,他不会为难我们。
进了城,街道更拥挤了。各种气味混杂在一起:烤肉的焦香、马粪的臭味、还有香料和皮革混合的怪异味道。萧破云看见一个摊子上摆着各种奇怪的货物:西域的玻璃器皿、北境的貂皮、甚至还有南方才有的茶叶和丝绸。
郑澜的皮货行在城南,靠近牲口市场。铺面不大,门脸很普通,挂着一块褪色的木匾,上面写着“郑记皮货”四个字。但铺子后面连着个很大的院子,院子里堆满了皮子,正在晾晒。
两人从后门进去。院子里有几个伙计在干活,看见郑澜都停下手中的活,恭敬地叫了声“郑爷”。郑澜点点头,领着萧破云直接进了里屋。
里屋是账房,摆着几张桌子,桌上堆满了账本和皮货样品。一个四十来岁的瘦削男人正在打算盘,看见郑澜进来,立刻站起来。
大哥,你回来了。
郑澜点头,老吴,这是萧破云。然后对萧破云说
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