铁水从炉口淌出，在预先挖好的沙槽中流淌，泛着耀眼的橙红色光芒。铁花四溅，落在沙地上发出嗤嗤的声响，溅起的火星在暮色中像一群金色的萤火虫。全城的百姓都围了过来——火光映在每个人的脸上，有人张大了嘴巴，有人揉了揉眼睛，有人互相抓着对方的胳膊不敢撒手。
一个老婆婆拄着拐杖站在人群最前面，眯着眼睛看了很久，然后转头问旁边的人：「这是——铁？」
「是铁！咱们自己挖出来的铁！」
「自己挖的……」老婆婆喃喃重复了一遍，浑浊的眼中有什么东西在闪动。
王老铁蹲在沙槽旁边，盯着那股铁水慢慢流满整个槽子。铁水的亮光映在他的脸上，那张满是皱纹的面孔被照得像一块烧红的老树皮。等铁水冷却凝固后，他用铁钳夹出来看了一下断面——铁色均匀，气孔少，质地紧实。
他没有立刻说话。周围的人也安静了下来——等着他开口。
王老铁把那块铁放在手里转了两圈，然后又用手弹了一下——铁块发出一声清脆的回响。
他抬起头，在众人的注视下说了一句话。
「好矿。比北戎弯刀上的铁——好得多。」
围观的百姓中爆发出了一阵欢呼。
有人喊了起来：「有铁了！咱们有铁了！」
「这下能打农具了！」
「还能打刀！」
「打到北戎那些狗娘养的头上去！」
欢呼声此起彼伏，有人互相拍着肩膀，有人蹲在地上笑出了眼泪，有人偷偷用袖子擦了一下眼角。
陈牧站在人群外围，看着那股橙红色的铁水在地上缓缓凝固。他的脸上没有任何激动——因为他知道这只是一个开始。
刘小石也在人群中——但他没有在欢呼。他蹲在一个角落里，两只手撑着下巴，看着那些铁水。有人拍了拍他的肩膀说：「小石——你挖的矿炼出来的铁！」他咧嘴笑了一下，然后又继续看着铁水，像是在看什么了不起的东西。
铁有了。但粮食在一天天减少。北戎随时可能再来。秋收还遥遥无期。
这条钢丝——他还在上面走着。
「别看了。」赵铁柱不知道什么时候走到了他身边，顺着他的目光看了一眼那片欢呼的人群，「铁是炼出来了——但粮仓里的米确实在一天天变少。我今天去粮仓转了一圈——沈墨的脸色比前两天更差了。」
「他也感觉到了。」
「他不
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