左宗棠文人性情，做事为人礼数欠周。倘若此书真的出于曾国藩之手，被他当场弃如敝履岂不是对曾大为不敬？信以为真的郭嵩焘表情惊愕，生怕因此而引起曾国藩的羞恼。怎知瞧曾国藩非但没有嗔怪之意，反而表现出一份如风过耳的释然与轻松，弯腰捡起地上那本薄书弹了弹灰尘笑道：
“季高无须懊恼。我观此书刻印亦属上乘，踩烂了实在可惜！正巧曾某原作的墨稿已经丢失，季高如果看了此书心烦，何不将它转赠于我留作纪念？
原来曾国藩背诵到了后来，翻阅时记住的段落差不多十去**，正在那儿暗自心慌，刚好左宗棠沉不住气摔书于地，顿时如释重负喜出望外。何况这本书又非真是他所作，哪会对左宗棠的失礼行为斤斤计较？
左宗棠尚未从自怪自怨中解脱，情绪败坏地连连摆手说：“拿去——尽管拿走它无妨！唉，可笑我左宗棠嗜书如命，自认是当世藏书大家，谁知井底之蛙池林莫辩，心中羞愧难当啊！”
曾国藩拿着那本书偷偷朝郭嵩焘晃了晃，使了个不易发觉的眼色。
郭嵩焘猛地反应警醒过来——先前这曾国藩曾夸口说不费吹灰之力，就可让左宗棠将视作珍宝的善本书白送给他，假如此书实系真品，曾国藩的话可不是完完全全兑现了？
曾国藩对左宗棠颓丧自责的样子有些于心不忍，忙把那本薄薄的《红楼梦》珍版刻本重新放回雕漆红匣内包好，双手托住置于左宗棠眼前道：“幸亏季高刚才那几脚没把书踩烂，否则我曾某一介穷儒可包赔不起呀——此孤品善本虽说书皮略有损伤，传承下去才更像珍品书的面目嘛，说不定百年以后就因为我编的瞎话和季高老弟几脚，此书就能多值几万两银子哩！”
左宗裳一时未能理解曾国藩的语意：“你的意思是……”
曾国藩十分肯定地点头：“季高慧眼识珠，这确实是一部值得收藏传世的善本书！不过朝庭关于《石头记》的解禁最近才有人上奏动议，你最好悄然收在家里独自欣赏，不要到外面去对人夸口炫耀！”
郭嵩焘追问：“那兄台所说雪天游戏之作的话——”
曾国藩道：“当然是曾某杜撰出来骗你们的。季高老弟呀，我仗着记性不错现背几段跟你开个玩笑，孟浪得罪处还请你多多见谅啊。此书珍贵，君子不夺人所爱，曾某奉还！”
左宗棠见自己珍视的宝书失而复得，登时惊喜交集，冲曾国藩深行大礼说：“左某一谢再谢，一者涤生君子坦诚无欺，二者过目成诵令季高五体投地。大人誉满
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