九条车轨的宽阔御道铜驼大街上，旧时其上飞驰着王公贵族们的昂贵马车，而现在只有放牧的儿童在闲逛，还有不时往来耕种的农夫村老。耄耋之年还依然劳作不息的老农人，在旧日皇宫门前的双阙下开荒，播种黍子。
一只野狐从断垣后面窜出，在马的面前一窜而过，惊得白曜的坐骑奋起前蹄，腾空而立，不停地嘶鸣。杨衒之迅速出手，帮忙拉住马的辔头：“勿惧，此畜惊矣。”
他们沿着铜驼大街来到坍塌的宫城正南门（阊阖门）前——那里曾是百官朝觐的必经之地，此刻却像被巨兽啃噬剩下的骸骨，碎砖间竟长出半人高的蓟草。
宫城正门——阊阖门遗址前，有个佝偻老农正在用锄头翻土，腰间麻绳系着的铜爵在暮色中泛着幽光。那分明是禁军虎贲的制式酒器！
“老丈！”杨衒之踉跄着奔过去，靴子陷在松软的泥土里，“此……此乃……”
老农浑浊的眼珠转动着，露出残缺的黄牙：“官人可识得此物乎？老朽自北邙山冢间得之，前日吾亦掘出一柄玉具环首刀。”说着，用豁口的锄头敲了敲土块，“叮”的一声，半截鎏金门环应声而出。
老农说：“官人，观此土色，甚杂，或可复得珍器！”翻起的黑土里混杂着朱砂、青灰与琉璃碎末。
“此间即故皇宫之阊阖门也。”杨衒之蹲下身抓了把泥土仔细分辨，细碎的金箔在指缝间闪烁——这是西域使节进贡的金丝毯，可惜已经在土层里烂成了齑粉。
杨衒之的思绪飞回到永熙三年（534年）。随着丞相高欢一声令下，生活在洛阳的人都要迁往邺城。广大市民、朝廷官员、皇室成员和僧侣，都要一同迁去。杨衒之只是一名中下层官员，也夹杂在乌泱泱的人群中步履蹒跚地离开洛阳。
洛阳皇宫被拆除，取出其中的高档木料运往邺城，重新营造宫殿。本来还不至于那么残破的洛阳，遭到毁灭性的破坏。加之后来兵燹连年，东魏和西魏为了争夺洛阳，爆发过多次大战，河桥之战、邙山之战都在洛阳附近开打，洛阳城被摧毁得更彻底了。昔日的皇宫已变成破砖烂瓦堆，长出郁郁葱葱的野树苗；昔日繁忙的街道也长出了绿油油的青草。城郊的农民见一座荒城空着可惜，纷纷进来开荒耕种、放牧，充分利用每一寸土地。这里哪里还有半点繁盛皇城的影子？
忽然，那个挖地的老农停下手中的锄头，拄着它哼唱起歌来。杨衒之倾耳细听，听出他所唱的是《麦秀歌》。
听他唱了一遍，杨衒之也跟着他唱了起来——“
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