听闻秦楚被任命为郇阳令，智果先是惊讶，随即感慨：“郇阳……那是块硬骨头。不过，对你而言，或许真是海阔天空之处。去吧，放手施为！若有难处，可遣人来信。”
“谢将军！”秦楚郑重行礼。他知道，与智果的这份香火情，在未来或许还有用处。
三日后，选锋营二百余将士，携带全部装备物资，离开了驻扎数月的营地，踏上了前往郇阳的道路。秦楚骑着一匹普通的战马，行走在队伍最前，少年犬作为亲随紧跟在他马后，好奇地打量着陌生的原野。
队伍一路西北而行，地势逐渐起伏，人烟越发稀少。数日后，一座矗立在两山之间、土墙低矮破败的小城出现在眼前。城墙有多处坍塌，仅以木栅勉强填补，城门口只有两个抱着长矛、缩着脖子打盹的老卒。这就是郇阳。
秦楚勒住马，凝视着这座即将属于自己的城池，心中没有失望，反而涌起一股豪情。这里没有晋阳的盘根错节，没有太多的条条框框，正是一张可以任由他挥洒的白纸。
他下令全军在城外扎营，不得扰民。随后，他只带了韩悝、黑豚和犬等十余人，步行入城。
城内的景象比城外更加凋敝。街道泥泞，房屋低矮破旧，行人面有菜色，眼神麻木。看到他们这一行甲胄鲜明的军士，居民们纷纷躲避，如同受惊的兔子。
秦楚没有直接去官署，而是在城内缓缓行走，仔细观察。他发现城中仅有的一条所谓“市集”，也只有寥寥几个摊位，贩卖着一些山货和粗糙的陶器。整个城市死气沉沉，毫无活力。
终于来到官署，只是一处稍大些的院落，门庭冷落。得到通报后，一个穿着皱巴巴吏服、须发花白的老者慌慌张张地跑出来，扑通一声跪倒在地：“小老儿郇阳狱椽（yuàn）臼（jiù），拜见县令大人！”
秦楚上前将他扶起，温和道：“臼椽请起，不必多礼。带我看看衙署情况，并将目前城中户籍、田亩、仓廪账册取来。”
老狱椽臼见这位新来的年轻县令态度平和，稍稍安心，连忙引路。衙署内同样破败，案几积尘，竹简散乱。所谓的账册更是残缺不全，记录混乱。
秦楚心中已有计较。他没有立刻发作，而是吩咐臼召集城中所有吏员，包括负责治安的少量兵卒。
半个时辰后，七八个形容萎靡、衣着破旧的吏卒忐忑不安地聚集在衙署正堂。
秦楚站在堂上，目光平静地扫过众人，没有多余的寒暄，直接开口，声音清晰地传遍整个厅堂：
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