”他将布包又往前推了推。
沈千凰不再推辞，接过布包，入手微沉。她微微屈身：“多谢管事。那账册……”
“明日一早，我便让人送到你那儿去。还是老规矩，就在你那里整理，莫要声张。”张管事叮嘱道。
“是。”沈千凰应下，将布包仔细收好，行礼告辞。
走出库房，夕阳的余晖将她的影子拉得很长。手中的布包沉甸甸，压在心头。张管事这是要将她彻底绑上他的船，甚至可能是……拉她垫背。这些“积年旧账”，水有多深，她难以想象。但拒绝的下场，恐怕立刻就是被边缘化，甚至被安个罪名踢出库房，失去这来之不易的、相对安稳且能接触资源的立足之地。
“只能走一步，看一步了。”她心中暗叹。这灵石，是买命钱，也是封口费。她接了，便意味着默许，意味着同谋。但眼下，她没有拒绝的资本。她需要这个位置，需要库房的信息，需要这看似危险、却也可能蕴藏机遇的“浑水”。
回到小院，关紧房门。她将布包打开，里面是十二枚下品灵石，成色尚可，灵力比张管事上次给的“杂质灵石”纯净不少，但也远不如沈清瑶所赐的中品灵石。另外，还有一枚小小的、色泽暗淡的银戒指，样式普通，毫无灵力波动，似是凡俗之物。
沈千凰拿起那枚银戒指，对着灯光仔细查看。戒指内侧，似乎刻着几个极小的、模糊的字迹。她取来清水，以布擦拭，又对着灯光仔细辨认，才勉强认出是“甲戌、三七”四个字。
甲戌？是年号？还是某种代号？三七？是日期？还是编号？这戒指，是信物？是凭证？还是……某种标记？
她心中疑窦丛生。张管事给她这枚看似不起眼的银戒指，绝非无意。这很可能是一个信号，一个标记，甚至是……一个把柄。让她“理账”是明面上的任务，这枚戒指，或许才是真正关键的东西。
她将戒指与灵石分开收好。灵石可用，但需更加小心。戒指则需妥善藏匿，绝不可示于人前。
是夜，修炼完毕。沈千凰没有立刻休息，而是就着油灯，铺开纸张，提笔记录：
“获灵石十二枚（下品），银戒指一枚（刻‘甲戌、三七’，疑为信物或标记）。张管事以‘理账’为名，欲拖我下水，所涉恐深。此戒或为关键，需慎藏。”
“族学考核在即，府内暗流汹涌。沈清瑶炼丹或将成，沈清羽等劲敌环伺。我身处漩涡边缘，需愈加谨言慎行，不闻不问，只做分内事。”
“修炼不可懈
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