杂的凉州，竭力联络马腾、韩遂等地方豪强，试图构建一个以长安朝廷为核心的、松散的抗袁统一战线。
消息传到兖州，所引起的震动与反应，比刘湛预想的还要剧烈和迅速。曹操几乎是立刻就派出了回信的使者，信中的言辞，一方面对朝廷的“关怀”与“信任”表示感激涕零，仿佛找到了主心骨；另一方面，则用大篇幅、极尽渲染地大倒苦水，言称袁绍势大，如泰山压卵，自己兵微将寡，地瘠民贫，独木难支，苦苦支撑东方局面已是极限，实在难以单独抗衡河北的百万雄师，字里行间，充满了对未来的深切忧虑，以及……几乎是赤裸裸地恳请朝廷必须给予更多实质性的支持，无论是钱粮、军械，还是直接派出兵力协防。那字句之间，隐约还透露出对刘湛“坐拥关中富庶之地，挟天子以令诸侯，却可能隔岸观火”的潜在不满与试探。
看着曹操那封写得情真意切、却又处处透着算计与索求的回信，刘湛不由得对身旁的郭嘉和贾诩露出一丝无奈的苦笑：“看来，咱们这位孟德兄，是打定了主意，非要死命地把咱们也彻底拖下水，绑在他的战车上，一同去硬抗袁本初的雷霆之怒啊。他这是生怕咱们在后面看戏呢。”
郭嘉撇撇嘴，脸上满是对曹操这种做派的不屑，却又带着一丝了然：“他当然想，也必须这么想。不过主公放心，他曹孟德比咱们更清楚，更害怕袁绍吞并了他。这黄河防线，他守，或许还有一线生机；不守，那就是死路一条。所以，他守也得守，不守，咱们拿着天子诏书，也能逼着他去守！咱们呐，就按既定方略，抓紧这可能是最后的一段宝贵时间，埋头苦干，壮大自己。把自己的拳头练得硬硬的，把自家的根基打得牢牢的！到时候，”他挥舞了一下拳头，脸上露出自信的神色，“甭管是袁绍还是曹操，谁想跟咱们龇牙，都得先掂量掂量自己的牙口够不够硬！”
随着河北易京陷落、公孙瓒败亡、袁绍统一河北四州这颗“惊雷”的消息，如同被狂风卷动的野火，迅速传遍了中原大地的每一个角落，整个天下的气氛都为之陡然一变。
先前长安城内那些纠缠不休、看似激烈的朝堂暗涌与权力争斗，在这股足以倾覆所有人命运的、庞大的外部压力之下，仿佛瞬间变得微不足道，被暂时性地压制了下去。
所有的势力，无论是刘湛集团、曹操集团，还是荆州刘表、江东孙策，乃至益州刘璋，都清晰地意识到，一个决定未来数百年神州命运走向的、空前巨大的风暴漩涡，已经在帝国的北方酝酿成形，那沉闷的雷声已然滚过天际，接下
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