而睹青天！但荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，与孤同姓，孤若攻之，恐天下人议论，失却人心，奈何？”
诸葛亮羽扇轻摇，神情淡然，语气却带着不容置疑的笃定：“亮夜观天象，刘表不久于人世，其子非能守业之主；刘璋亦非立业之君，益州俊杰，久后必属将军。此乃天意民心所向，不可逆也。将军顺天应人，取之，名正言顺，何虑之有？且将军取其地，非为私利，乃为兴复汉室，安抚百姓，此大义也，何惧小嫌？”
刘湛心中最后一丝顾虑也被这强大的逻辑和自信彻底打消。他凝视着诸葛亮，如同凝视着未来霸业的基石，发出了最诚挚、也最郑重的邀请：“孤虽不才，名微德薄，愿请先生出山相助，匡扶汉室，拯救黎民于水火。必当虚席以待，言听计从，军政大事，尽付托于先生！此生此志，绝不相负！”
这一次，诸葛亮没有再推辞。他起身，整了整衣冠，神情肃穆，向着刘湛，郑重下拜，清越的声音在草堂中回荡，如同立下誓言：“亮本一介布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。魏公不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，知遇之恩，虽肝脑涂地，难以报效。遂许魏公以驱驰，竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
刘湛大喜过望，激动之情，再难抑制。他连忙上前，双手紧紧扶起诸葛亮，握住他那修长而温暖的手，用力摇了摇，声音因激动而略显哽咽：“得孔明，犹鱼之得水也！此乃汉室之幸，天下苍生之幸！今日，方知‘如鱼得水’四字，是何等滋味！”
当下，刘湛便请诸葛亮同归宛城暂驻之所。诸葛亮亦不拖泥带水，吩咐弟弟诸葛均看好田园，言说自己将随魏公去做一番事业，稍作收拾，带了几卷最珍爱的书简和日常用品，便与刘湛等人一同，坦然离开了这座隐居多年的隆中草庐。
回程的马车上，刘湛坚持与诸葛亮同乘一车。车厢内，两人继续探讨天下大事，从荆襄人事到江东近况，从屯田之策到律法修订，越谈越是投机，相见恨晚之感溢于言表。刘湛发现，诸葛亮不仅有大战略，于具体政务、经济、律法、乃至器械工巧，竟皆有涉猎，且见解深刻，令他屡有茅塞顿开之感。
郭嘉和荀衍跟在后面另一辆马车上。
郭嘉看着前方那辆不时传出爽朗笑声或低沉讨论声的车厢，摸了摸鼻子，对荀衍笑道，语气中带着几分自嘲，几分调侃，更多的却是释然与期待：“文若，看来我们这幕府之中，从今日起，要多一位不得了的新同僚
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