正月十八,雪后初霁,寒意却更甚往昔。镇北王府内外的平静之下,暗流以更快的速度奔涌。
松涛苑书房,炭火燃得正旺。谢无咎正仔细阅览着沈青钰通过秘密渠道送来的最新情报。沈青瓷坐在一旁,手中拿着一本医书,心思却全然不在书上。
“‘锦盛行’苏文谦收到我们关于‘样品’的回复后,又送来一封信。”谢无咎放下信笺,嘴角噙着一丝冷意,“信中说,对我们的‘谨慎’表示理解,同意分批限量、指定交割。但他提出,首次交易希望能‘更具诚意’,暗示希望我们能提供一些‘中原特有的、精巧的’物事作为‘技术交流’的开端,点名提到了‘水玉(水晶)琢磨的秘法’或‘类似窥镜的奇巧设计图’。”
沈青瓷放下医书,蹙眉:“他果然还是盯着这个。胃口不小。”
“不是胃口不小,是所图甚大。”谢无咎将信纸在炭盆边沿缓缓点燃,看着火舌吞噬字迹,“他想要的,恐怕不只是赚钱。水晶琢磨和望远镜技术,在军事、航海、甚至天文观测上都有巨大价值。他想用硫磺硝石和‘异铁’换这个,是想掌握未来的‘眼睛’和某些关键制造技艺。此人……或其背后之人,眼光相当长远。”
“那我们要答应吗?”沈青瓷问。
“可以给,但不能给核心。”谢无咎看着纸张化为灰烬,“青瓷,你将水晶粗磨、抛光的基础流程,以及一个简易单筒望远镜(放大倍数较低)的镜片组合方式,写成一份‘匠作初探’,内容要真,但关键的数据(如曲率精确计算、镜片粘合胶配方、镜筒内部消光处理)隐去或给出错误范围。让他知道我们有技术,但想拿到最好的,得用更多实实在在的东西来换,尤其是……我们急需的物资和安全的运输渠道。”
以虚换实,以次充好,这是商场和战场都通用的策略。
“妾身明白。这就去准备。”沈青瓷应下,又问,“兄长那边关于‘盛记’粮船和庞彪的事,进展如何?”
谢无咎走到舆图前,手指点在通州位置:“沈青钰联络了运河上几个与海商有往来的漕帮小头目,使了些银子,让他们在粮船必经的几处狭窄河段‘制造’了些小麻烦——比如‘偶然’的沉船阻塞航道,需要时间清理;比如沿岸‘突发’的小规模民乱,惊扰船队。预计能拖延粮船两到三日。至于庞彪……”
他手指移到南城:“赵管事安排的人,假扮成关外来的马贩子,通过地下渠道放话,有一批‘上好的辽铁’(实则是普通铁锭掺杂少量精铁)急需脱手,价
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