日子一天天过去，北平城的风越来越凉，朝堂与江湖之间的局势，也跟着这秋风一起，越来越紧张。
锦衣卫北镇抚司的诏狱深处，终年不见天日，潮湿的石壁上渗着水珠，混着血腥气和霉味，在密闭的空间里挥之不去。刑房里，各种刑具擦得锃亮，沾着暗红的血渍，老虎凳、拶子、琵琶扣一字排开，光是看着，就让人头皮发麻。
纪纲坐在刑房正中的太师椅上，手里端着一杯热茶，阴鸷的目光扫过刑架上绑着的三个复文会弟兄。三人已经被打得皮开肉绽，身上的囚服被血浸透，紧紧粘在伤口上，脸上没有一丝血色，可眼神里，却没有半分屈服。
“再给你们最后一次机会。”纪纲放下茶杯，茶盏落在案上，发出一声清脆的响，在死寂的刑房里格外刺耳，“只要你们招认，李智东勾结复文会，意图谋逆，签字画押，本督立刻放了你们，还给你们赏银，保你们后半辈子衣食无忧。若是还嘴硬，这诏狱里的刑具，你们今天就得挨个尝一遍，保管让你们求生不得，求死不能。”
刑架上的汉子啐出一口带血的唾沫，狠狠瞪着纪纲，声嘶力竭地骂道：“纪纲你这奸佞小人！李侯爷忠君爱国，为大明出生入死，为百姓谋活路，岂是你这等小人能构陷的？想让我们攀咬侯爷，做梦！我们复文会的弟兄，头可断，血可流，绝不会做背信弃义、出卖恩公的事！”
“好，好得很。”纪纲被骂得脸色铁青，猛地一拍桌子，厉声喝道，“给我用刑！拶子伺候！我倒要看看，是他们的嘴硬，还是这刑具硬！”
锦衣卫缇骑得令，立刻上前，将拶子套在了汉子的手指上，狠狠一收。十指连心，剧痛瞬间席卷全身，汉子浑身剧烈颤抖，额头上的冷汗像豆子一样往下掉，牙齿咬得咯咯作响，硬是没喊出一声痛，更没说一句违心的话，直到疼得晕死过去，也没松口。
另外两个弟兄，也是一样的硬骨头。无论是鞭抽、棍打，还是烙铁烫、老虎凳，哪怕被折磨得奄奄一息，也没有一个人松口，没有一个人攀咬李智东。折腾了整整一夜，纪纲什么都没问到，只得到了三具只剩半口气的躯体，气得他当场掀了桌子，骂骂咧咧地拂袖而去。
可越是这样，紫禁城里的朱棣，心里的猜忌就越重。
御书房里，烛火燃了一夜，朱棣坐在书案后，面前摆着厚厚一摞奏折，却一眼都没看。他手里捏着一枚玉佩，是当年李智东第一次下西洋回来，给他带的海外暖玉，指尖摩挲着玉佩上的纹路，眼神晦暗不明。
他不是
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