借开国功勋，彻底完成了从庶族商贾、寒门地主到高级士族官僚的阶层跨越。因此，武则天绝非普通庶族子弟，而是出身于由庶族跃升为顶级士族的新兴功勋世家，家世地位远超初唐多数官僚子弟。
贞观九年（公元635年），武士彟病逝，这成为武则天母女命运的重要转折点。家中顶梁柱轰然倒塌，昔日依附其父权势、不敢造次的同族宗亲瞬间暴露刻薄本性。堂兄武惟良、武怀运，加之异母兄长武元庆、武元爽，联手欺凌孤儿寡母，屡次对出身显贵的杨氏失礼刁难、肆意折辱，瓜分家产、苛待母女四人。饱受宗族排挤与欺凌的杨氏无立足之地，无奈之下，带着年仅十二岁左右的武则天与两位女儿，离开生活多年的荆州府邸，辗转返回京师长安居住，寄身京城，处境窘迫隐忍，这段寄人篱下、受尽苛待的经历，彻底磨砺出武则天隐忍坚韧、杀伐果决的性格。
贞观十一年（公元637年）十一月，唐太宗李世民巡幸洛阳宫，听闻年仅十四岁的武则天容貌绝美、仪态端庄、风姿出众，便下旨将其召入宫中。入宫之后，武则天被册封为正五品才人，唐太宗亲赐封号“武媚”，世人遂称其为武媚娘。
年少的武则天深谙宫廷机遇来之不易，入宫辞别寡居的母亲杨氏时，面对母亲泪眼婆娑、不舍牵挂的模样，她神色坦然、气度远超寻常闺阁女子，出言宽慰道：“侍奉圣明的天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？” 寥寥数语，尽显她不甘平凡、向往权势、果敢豁达的心性，早已挣脱了古代女子惜别悲戚的桎梏。
在唐太宗李世民执政的十二年间，史书对武则天的宫廷生活记载寥寥无几，无宠遇、无晋升、无特殊事迹留存，唯独留存下一则她晚年亲口回忆、足以窥见其本性的典故——狮子骢驯马。
唐太宗一生爱马，宫中豢养无数良驹，其中一匹名为狮子骢的骏马，体格雄健、神骏非凡，却性情桀骜、凶悍任性，宫中无数驯马高手、禁军卫士轮番尝试，皆无法将其驯服，无人敢轻易近身。彼时武则天侍奉太宗身侧，目睹众人束手无策，主动上前从容进言：“妾能制服此马，然需三物相助：一为铁鞭，二为铁棍，三为匕首。马若桀骜不服，先以铁鞭抽其身；若仍顽劣不从，便以铁棍敲击其首；若烈性难改、依旧跋扈，便以匕首断其喉。”
这番凌厉果敢、杀伐决绝的言论，完全颠覆了后宫女子温婉柔顺的常态。李世民听闻后，虽赞叹武则天胆识过人、志气非凡，心中却也暗自忌惮其狠绝心性。也正因这份过于凌厉强势的性格，与唐
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