三月开春，化雪的天儿比腊月还冷。屋檐上雪水滴滴答答，街上泥泞得下不去脚。
这日家塾休假，孟先生家中有事，放了一天假。守芳一早起来就琢磨着要出去——进奉天城两三个月了，除了府里、书房，外头啥样，她还没正经瞧过。
“姐，咱真能出去？”学良眼睛发亮。半大孩子，在府里憋久了，听见出门比啥都高兴。
守芳从炕柜里翻出三身旧衣裳，都是半新的棉布袄裤，男女样式差不太多。她又找来剪刀，咔嚓几刀，把学良学铭的头发修短了些，自己也把辫子盘起来塞进帽子里。
“记住，”她一边给学铭系扣子一边说，“出去叫哥，我叫张守，你是老二，学铭是老三。咱是进城投亲的学生，路过奉天。”
“哎！”俩孩子兴奋地点头。
周妈在旁边看得直担心：“小姐，这要是让大帅知道……”
“父亲军务忙，哪顾得上这个。”守芳系好最后一个扣子，“晌午前准回来。有人问，就说我们在院里温书。”
说着，她揣上几块银元——是前些日子张作霖赏的，一直没舍得用。又往怀里塞了把匕首，那是孙副官私下给的，说是防身用。
三人从西厢后门溜出去。那门常年锁着，守芳前几日让周妈找了把旧钥匙，悄悄配了一把。
奉天城的大街，比守芳想象的还热闹。
虽说刚开春，可街面上已经摆开了摊子。卖糖人的、吹糖葫芦的、拉洋片的，还有挑担子卖针头线脑的。穿长衫的、着短打的、戴瓜皮帽的、甚至还有几个穿洋装戴礼帽的，挤挤攘攘。
学铭看啥都新鲜，指着路边一个摊子：“哥，那是啥？”
“爆米花。”守芳拉紧他的手，“别乱跑，跟紧我。”
正走着，前头忽然乱起来。
“让开！都给老子让开！”
三个穿灰军装的兵痞，歪戴着帽子，斜挎着枪，正围着一个卖菜的老汉。领头的三角眼一脚踹翻了菜筐，白菜萝卜滚了一地。
“老东西，懂不懂规矩？”三角眼揪着老汉的衣领，“这地儿是你能摆摊的？”
老汉吓得直哆嗦：“军爷，军爷，小的不知道啊……往日都在这儿……”
“往日是往日，今儿是今儿！”另一个豁牙兵痞踢飞一颗萝卜，“这条街，归我们三营管了！要摆摊，交保护费！”
“多、多少？”
“一个月两块大洋！”三角眼伸出俩手指头。
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