四月的奉天，杨柳开始抽芽，风里带着点儿泥土的腥味儿。西厢小院那几棵老槐树，枝头冒出嫩生生的绿点子。
守芳坐在院里石凳上，手里拿着本《水浒传》，正给几个小厮丫鬟讲故事。
“……那神行太保戴宗，腿上绑着甲马，日行八百，夜行六百。为啥这么厉害？因为他会看风、会听音，哪儿有动静，他比谁都先知道。”
底下坐着五六个半大孩子，都是西厢院里做粗活的。有个叫小柱子的马童，才十三岁，听得眼睛发直：“大小姐，真有这种人啊？”
“有啊。”守芳合上书，“不光古时候有，现在也有。你们知道明朝的锦衣卫不？”
孩子们摇头。
守芳就讲锦衣卫怎么查案、怎么盯梢、怎么从蛛丝马迹里找线索。她讲得生动，把那些侦查手段都揉在故事里，听得孩子们一愣一愣的。
讲完一段，她让人端来一碟枣糕，分给大家吃。
“往后啊，我天天晌午这会儿讲故事。”守芳说，“你们乐意听，就来。不光听，还能挣零花钱。”
“咋挣？”小柱子问。
守芳从怀里掏出几个铜板，放在石桌上：“这叫‘听风奖’。你们在府里各处干活，听见啥新鲜事儿、看见啥不寻常的，来告诉我。要是真的、有用的，我就给赏钱。”
孩子们互相看看，眼睛亮了。
一个叫春燕的粗使丫鬟小声问：“大小姐，啥算‘有用’啊？”
“比方说，”守芳掰着手指头，“哪个院儿来了生人，哪个管事偷偷往外捎东西，哪儿多了啥少了啥……只要是跟往常不一样的，都算。”
她顿了顿，又说：“不光是府里的事儿。你们要是有亲戚在外头做工，听见街面上有啥风声，也能来说。说得好，赏钱更多。”
小柱子挠挠头：“大小姐，您要这些干啥呀？”
守芳笑了：“我娘以前常说，闺女儿家也得长心眼儿。府里这么大，人多事儿杂，多知道点儿，总没坏处。”
这话说得在理。孩子们想想也是——大小姐才九岁，没了娘，带着俩弟弟，是该多长几个心眼。
从那天起，西厢院里晌午就热闹了。
守芳每天准时开讲。今儿个讲《三国演义》里诸葛亮怎么用间，明儿个讲戚继光怎么布哨。故事好听，还有点心吃，渐渐不光西厢的人来听，别的院儿里干粗活的小厮丫鬟，也偷偷溜过来。
听了几天故事，开始有人“领赏”
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