镶着银边。头发梳得一丝不苟，用根玉簪固定。
寿氏坐在她下手，
守芳身后站着周妈——这是府里的老人，自打守芳姐弟入府这两年一直忠心耿耿。
厅里乌泱泱站了三十多号人。管事的站前头，下人们站后头，个个垂首，但眼珠子乱转。
守芳没急着说话，端起茶碗，慢慢喝了一口。
厅里静得能听见呼吸声。
一炷香时间到，守芳放下茶碗，开口：“人齐了？”
周妈上前一步：“回大小姐，应到三十八人，实到三十七人。采买处的钱四没到。”
守芳点点头：“钱四去哪了？”
底下有人小声说：“说是肚子疼，去茅房了……”
“去茅房要一炷香？”守芳声音不高，但冷，“周妈，带两个人去请。请不动，就架过来。”
“是。”
周妈带了两个粗使婆子去了。不多时，钱四被架着进来，确实捂着肚子，但脸上哪有痛苦，分明是装的。
“大小姐，”钱四还想辩解，“小的真是肚子疼……”
“跪着。”守芳打断他。
钱四一愣。
“我让你跪着。”守芳看着他，“听不懂话？”
钱四腿一软，跪下了。
守芳这才看向众人：“今天叫大伙来，就说三件事。”
她站起来，走到厅中央：“第一，从今天起，内宅由我主事。各房各院，一应事务，按新规矩办。规矩我稍后公布，有异议的，现在提。”
没人敢吭声。
“第二，”守芳走到钱四面前，“采买处的差事，你办不了了。周妈，从今天起，你接采买。账目三日一报，采买清单每日公示，价格需有三人比价。”
周妈大声应：“是！”
钱四急了：“大小姐！小的、小的干了八年采买，从没出过差错啊！”
“没出过差错？”守芳从袖子里掏出一张纸，“这是你腊月采买的单子。猪肉，市价一毛五一斤，你报两毛。白菜，市价三分，你报五分。炭，市价一块二一担，你报一块八。这叫没差错？”
钱四脸白了：“这、这价钱有浮动……”
“浮动？”守芳把纸摔在他脸上，“腊月二十八，你在‘兴隆记’买五十斤猪肉，实际付了七块五，账上记十块。那两块五，进了谁的口袋？”
钱四瘫在地上，话都说不出来了。
“孙副官
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