守芳摇头，“而且这次，人家坚决不跟日本人一起坑咱家，冲这点，咱舍命都得救。”
张作霖看着她，眼神复杂：“你这丫头……心太善。”
“不是善。”守芳轻声说，“是明白——乱世之中，能多一个自己人，就少一个敌人。三姨娘经此一事，心该定了。”
西厢院里，戴氏正跪在守芳屋前。
雨下起来了，淅淅沥沥打在她身上。周妈劝了几次，她不肯起。
“大小姐为我娘家差点丢了命……我得跪着，我心里才踏实……”
守芳从书房回来时，看见的就是这一幕。她走到戴氏面前，雨水顺着屋檐滴下来，砸在青石板上。
“三姨娘，起来吧。”
戴氏抬头，满脸雨水混着泪水：“大小姐……我对不起您……刚进府那会儿，我嫉妒您得宠，暗地里使过绊子……许氏下药那事，我虽没参与，可我知道的时候也没提醒……我还、我还跟卢氏联手排挤过寿姨娘……”
她越说越激动，磕起头来：“我不是人！我猪油蒙了心！大小姐您罚我吧！打我骂我都行，就是别……”
“别说了。”守芳弯腰扶她，“过去的事，一笔勾销。”
戴氏愣住：“您……您不恨我？”
“恨你有用吗？”守芳看着她，“三姨娘，您记着——在这府里，争宠算计，争的是方寸之地。可外头的世界，刀已经架在脖子上了。日本人要的不是哪个姨太太得宠，是整个东北。”
她把戴氏拉起来：“从今往后，咱们是一家人。一家人，就该拧成一股绳，对外。”
戴氏浑身发抖，不知是冷是激动。
守芳转身进屋，片刻后拿了个木匣子出来：“三姨娘，府里的花园一直没人正经管，花草蔫了，池子脏了。您要愿意，这摊事交给您。月例按管事给，一年还有分红——但有一条，得管好。”
戴氏手抖着接过木匣，里面是钥匙、账本、还有一叠银票——是启动的经费。
这差事，有油水，可也得负责。花园那么大，花草、池鱼、假山、亭子……样样都得管。管好了，是功劳；管砸了，就是罪过。
这是实权，也是考验。
“我……我能行吗？”戴氏声音发颤。
“不行也得行。”守芳说得很直白，“府里不养闲人。您要真想报答，就把花园管好，给府里添份景致，也给自己挣份体面。”
戴氏重重点头，把木匣紧紧抱在怀里：“大小姐放
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