霜降。
奉天城西大营的操场上，北风刮得像刀子。一队士兵正在操练，动作明显比平时僵硬——不是偷懒，是冻的。好些人耳朵上、手上都生了冻疮，红肿溃烂，看着就疼。
韩震带着几个兴国帮的队员巡查到这儿，眉头拧成了疙瘩。
“王排长，”他叫住带队的军官，“这都霜降了，冬装还没发？”
王排长三十来岁，苦着脸：“韩教官，发是发了，可那棉衣……唉，你自己看吧。”
他从营房里抱出一件灰布棉军装。韩震接过来一掂量，脸色就变了——轻，太轻了。撕开个口子，里面的棉花稀稀拉拉，还夹着黑黄色的杂质，一闻有股霉味儿。
“这他娘的是棉衣？这是纸片子！”韩震火蹭就上来了，“哪家被服厂做的？”
“还能哪家？福昌号呗。”王排长压低声音，“听说军需处刘处长的小舅子，在里头有干股……”
正说着，辕门外传来马蹄声。守芳一身藏青色呢子大衣，骑着枣红马到了。她跳下马，看见韩震手里的棉衣，脸色沉了下来。
“大小姐，”韩震把棉衣递过去，“您看看这个。”
守芳摸了摸厚度，又撕开看了眼里头的棉花，一言不发。她走到队列前，随手点了几个士兵：“把棉衣脱了，我看看。”
士兵们面面相觑，但还是照做了。
这一看，守芳的手攥紧了——五个士兵，三个肩膀、后背的棉衣已经磨破了洞，棉花往外飘。剩下两个的棉衣倒是没破，但薄得能透光。
“穿这样的衣裳，”守芳声音发颤，“怎么扛枪？怎么打仗？”
王排长眼圈红了：“大小姐，不瞒您说，昨儿晚上营里又有两个兄弟冻发烧了，送进城里的医院。大夫说，再晚点，腿就保不住了……”
守芳闭上眼，深吸了口气。
当她再睁开眼时，眼里只剩冰冷的决断。
“韩震，集合队员。去军需处。”
军需处大院在奉天城东，三进的大宅子，门口俩石狮子，气派得很。处长刘茂才这会儿正在后厅喝茶，对面坐着个穿和服的日本商人，正是福昌号的幕后老板松本平助。
“刘桑，今年的订单，还要多多关照。”松本操着生硬的中国话，推过来一个红木匣子。
刘茂才打开一看，里头是十根小黄鱼，金光闪闪。他咽了口唾沫，脸上堆笑：“松本先生放心，奉军五万套冬装，全交给福昌号。价钱嘛，就按咱们说好
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