民国十四年，五月初九。
奉天城入了夏，南满站前那几棵老杨树的叶子被日头晒得打卷儿。可这城里的气氛，比天气还燥——关内那边北伐军步步紧逼，关外这边日本人递过来一份东西，像一颗烧红的炭，搁在帅府正堂的案头上。
张作霖靠在太师椅里，手里没转核桃。
那份文书摊在案上，薄薄几页纸，铅印的日文，旁边附了中文译本。杨宇霆立在下首，面色沉得像铅块。汤玉麟、张作相、吴俊升几个都到了，围坐一圈，没人吭声。
守芳立在门侧。
她已经把那几页纸看了一遍。
——延长旅大租借期。
——南满铁路沿线驻兵权扩大。
——日本人在东三省享有土地商租权。
——中日合办警政、兵工厂。
——聘请日本顾问。
——开放东北主要城市为商埠。
每一行，都是一把刀。
吉田茂递交这份文书时，态度比从前硬得多。话也说得明白：这是关东军司令部的意思。若不答应，日本“将采取必要措施，以维护其在满蒙之特殊权益”。
翻译把“必要措施”四个字翻出来时，汤玉麟当场拍了桌子。
张作霖没拍。
他只是把那几页纸从头到尾看了一遍，搁下，说了句“容老子想想”。
此刻屋里沉默得像坟场。
汤玉麟先憋不住了。
“大帅！这他娘的是二十一条翻版！当年袁世凯签那玩意儿，让全国骂成啥样？咱要是签了，奉天城的老百姓能饶了咱？”
吴俊升闷声接话。
“可日本人在旅顺搁着关东军司令部，南满沿线四十三站点，想动手随时能动手。硬顶，顶得住吗？”
张作相沉吟道。
“要不……拖一拖？像上回铁路那事儿，拖着拖着，也许就黄了。”
杨宇霆摇头。
“这回不一样。关东军司令部亲自出面，不是领事馆能压住的。拖，拖不出结果。”
他顿了顿。
“可硬顶，咱们的准备……”
没人接话。
守芳看见张作霖的目光从每个人脸上扫过去。扫到汤玉麟，停一瞬；扫到吴俊升，停一瞬；扫到张作相，停一瞬；最后落在自己身上。
那目光深得很。
“守芳，”他开口，“你说。”
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