“能说。能听。看书还差点。”
守芳点头。
“三月十二，日本领事馆有个茶会，你跟我去。”
学铭抬起头。
他看着守芳，那目光里有意外，有疑惑，可唯独没有害怕。
“姐，我去干啥？”
守芳看着他。
“你什么也不用干。就站我旁边，该吃吃，该喝喝。有人跟你说话，你答。没人跟你说话，你就听着。”
她顿了顿。
“有一条——人家要是问起你念什么书、学什么本事，你就说，喜欢算术，会打算盘。”
学铭沉默片刻。
“姐，我明白了。”
三月十二，午时刚过。
守芳带着学铭出了帅府后角门。
她今儿个穿的是那件藏青贡缎旗袍，领口镶一圈玄狐腋子毛，头发绾成髻，用那枚乌木簪子别住。浑身上下没一件首饰，素净得像一汪深水。
学铭穿的是件灰绸棉袍，干干净净，不张扬。他跟在守芳身后半步，垂着眼，不吭声。
马车往日本领事馆走。
路过北市场时，学铭忽然开口。
“姐，我想起个事。”
守芳看着他。
“什么事？”
学铭道：“昨儿个我看账本，看到三井物产去年在通化的木材收购报价。他们报的是每立方米十四元，可他们把运费、栈租、保险费都算在里头了，实际落到林场主手里的，不到九元。”
他顿了顿。
“要是按公道价算，他们至少昧了四成。”
守芳看着他。
这孩子说话时，眉头微微蹙着，可眼睛里没火气，只有一种沉静的、算账时的光。
她忽然想起去年冬天，他在锅炉房里拆那只座钟时的样子。
一样的专注。一样的较真。
“学铭，”她说，“今儿个茶会上，要是有人问你算术的事，你就拿这个算。”
学铭抬起头。
“姐，能说吗？”
守芳望着车窗外。
马车已经进了商埠地，路两边是日式木屋、俄式洋楼、西洋式的店铺。远处南满站的钟楼在薄雾里立着，屋顶那盏红灯一明一灭。
“能说。”她说，“要说得像小孩儿话，别像告状。”
学铭点头。
“我懂了。”
日本领事馆到了。
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