民国十五年，三月十八。
奉天城开了春，可这春跟没开似的。
天还冷，风还硬，南满站前那几棵老杨树的枝子干巴巴的，连个芽苞都没爆。帅府后院的丁香也还秃着，枝桠伸向灰蒙蒙的天，像一双双讨要什么的手。
守芳立在书房窗前，手里攥着一份电报。
哈尔滨发来的。
“发现鼠疫病例，已死亡七人。中东铁路沿线开始封锁。恐向南蔓延。”
她把这电报看了三遍。
鼠疫。
这两个字像一把刀子，扎在她心里。
她想起上辈子读过的那些史料。1910年到1911年，东北大鼠疫，死亡六万余人。哈尔滨、长春、奉天，一座城一座城地传过去，尸体堆得比城墙还高。
那是十五年前的事。
现在，又来了一回。
马祥从廊下跑进来，帽檐上挂着白霜，跺了跺脚上的雪，压着嗓门禀报。
“小姐，贝克尔医生来了。在门房等着，说是有急事。”
守芳点头。
“请他进来。”
贝克尔进门时，那件旧大衣上沾满了雪沫子。他顾不得掸，把手里的报纸往案头一放。
“张小姐，哈尔滨的消息，您收到了吗？”
守芳点头。
贝克尔指着报纸上的一行字。
“鼠疫。肺鼠疫。通过飞沫传播，比腺鼠疫更凶险。一旦传开，死的人比打仗还多。”
他看着守芳。
“张小姐，奉天得准备。”
守芳沉默片刻。
她走到窗前，望着远处南满站的钟楼。屋顶那盏红灯一明一灭，像什么也没发生过。
“贝克尔医生，”她转过身，“您帮我列个单子。要多少口罩，多少消毒水，多少防护服。还有——隔离区怎么设，病人怎么处理，医护人员怎么培训。”
贝克尔的眼睛亮了。
“张小姐，您愿意出钱？”
守芳摇头。
“不是我出钱，是奉天出钱。我替奉天跑腿。”
三月十九。
守芳在听雨楼召集紧急会议。
沈君、周账房、韩震、顾雪澜，还有贝克尔医生，都到了。
守芳开门见山。
“哈尔滨那边，鼠疫起来了。最多半个月，可能传到奉天。”
屋里安静了一瞬。
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